許琛躬身稱是，便坐在定遠侯身邊不再多話。

少頃，平日裡在宮中一直跟随伺候的譚從守湊上前來，低聲在許琛身邊道：“許郎君，浣榕閣安高班傳話來，說浔陽公無礙，已睡下了。”

許琛一顆懸着的心終于放下，低聲道了謝。

“今日除夕，阖宮同慶，又逢瑞雪，天佑仲淵，值得舉杯同慶！”天家發話，衆人立刻舉杯。

飲畢，天家示意添酒，又道：“這第二杯酒，便是為三姐和叔亭接風。今年紮達蘭歸降，我仲淵北境安穩無憂，多虧你們。”

衆人舉杯看向定遠侯，定遠侯立刻帶着許琛起身，舉杯躬身向天家道：“多謝主上。”

衆人：“敬長主！敬許侯！”

“知白，你上前來。”

許琛剛要坐下，聽得天家喚他，立刻放下酒杯走到龍椅前躬身行禮。

“擡起頭來讓我看看。”

許琛依言擡頭。

天家滿意地說：“嗯，長高了不少，看來叔亭沒虧待你。”

許琛：“回主上，義父義母待我極好。”

天家笑道：“好，那便好，這次跟你義父義母去草原，可有收獲？”

“草原各部百姓皆感念主上恩德。”許琛回答。

聽到這番對話，定遠侯心裡松了口氣，許琛對答得當有禮有節，這孩子年紀雖小，但踏實穩重，實在難得。同時心下又有些愧疚，自己對許琛的關心着實不夠，甚至都未曾教過他該如何與天家對答，這番話想來不是長公主便是許箐教的。他這個當父親的，還沒有自己弟弟對這個孩子上心。

天家看起來十分開心，轉頭對定遠侯說：“叔亭，你對知白多上心些，你兩個哥哥都是有大才的，别沒的讓旁人說你許家的小公子沒繼承家風。”

定遠侯立刻回答：“主上教訓得是。”

天家這話讓在場的人都心内驚訝，“公子”二字并非誰都可用，起先隻是用來稱呼國公、郡王、親王之子，後來逐漸變成對公侯伯爵家嫡長子的尊稱，用以區分襲爵子與其他子嗣。自言清之後，“公子”二字也作為對白衣庶人的最高尊稱，但除言清以外，至今尚未有白衣之身能得“公子”雅号，所以天家這“小公子”的稱呼，倒是值得玩味了。

還沒待衆人反應過來，就聽天家又用所有人都能聽到的聲音說：“鄧繼規，私庫所藏的耶蘭國玉料可還在？”

鄧繼規管着内東門司，凡進入宮門的一應物件全都由内東門司負責，同樣也包括皇家私庫。鄧繼規上前回話，稱耶蘭國進貢的玉料尚有一半未動。天家側目思索片刻，道：“讓禦用監打一套玉劍飾送到侯府去。”

定遠侯躬身謝賞。

天家卻擺手：“你都有一套劍飾了，這套是給知白的，你可不許搶。”

許琛連忙跪地謝恩。

天家笑笑，讓許琛歸座了。

看天家今夜的意思，多半是要讓許琛襲爵了。

衆人都知許琛是養子，這養子先是入了許氏宗譜，接着又得了天家賜字，後來還跟皇子們一同讀書，如今還不到兩年便得了襲爵的暗示，大家都不免開始懷疑起他的身世，一時間許琛身上吸引了許多人打量猜疑的目光。許琛回到座位上依舊低頭不語，衆人見他神色不變，雖都存了心思，但也不好再多看他。

待戌時宮宴結束，許琛一家回到府中，都換了便服坐在一起。自從得知身世之後，許琛在私下裡便隻稱父親母親，定遠侯和長公主自然樂得接受這個稱呼，一家三口親密更勝從前。

除夕是侯府最自由的日子，這一日家中無論是何身份，平時在哪裡當值，哪怕是後廚燒火的厮兒婆子，都可以親自到主人面前讨一杯酒喝。厮兒們在院子裡捶丸，興頭上的侍衛府兵們還會上演武台比劃上兩下，女使丫鬟們有的點茶，有的燒松盆，嬉笑玩鬧好不熱鬧。而凝冰素纓等一衆貼身厮兒女使則與主子們一起圍爐團坐，吃着消夜果，玩兒着關撲笸錢，或是抽花簽湊興。不過侯府的抽花簽與旁的高門貴族都不大相同，雖同樣是詩文為引，但簽文上的指令卻都是與武相關。

這一輪花簽以定遠侯為首簽，過一衆貼身随從，到許琛時隻餘五支，他随手取出一簽，隻見上面寫着：

「朝登劍閣雲随馬，夜渡巴江雨洗兵」[注1]

又有小字寫道：「得此簽者，需做劍舞」

歸平見那簽注，立刻取來長劍交于許琛面前：“郎君請。”

許琛笑着接過劍，躍上高台，隻略作思索便走了一路流螢百轉，又接了玉帶飄風，最後以大地回春為收式。這一套動作行雲流水，又兼着許琛此時穿着廣袖襕衫，更襯得他身姿飄逸。

定遠侯含笑說道：“這劍舞得漂亮。”

許琛接過歸平遞來的汗巾，邊擦汗落座，邊道：“漂亮卻不實用，隻為助興而已。”

“我現在即使是想做這漂亮的劍舞都是做不得的，你啊，好好珍惜才是。”定遠侯道。

許琛：“若比起來，我倒是更想學成父親那般利落的劍法。”

定遠侯的劍法是戰場之上磨出來的，他略笑了笑，未做回答。

“琛兒這一簽算是過了，該我了。”長公主言畢，自簽筒中抽出一簽。她略讀過，便将簽子放到桌上，說：“這我可做不了。”

許琛探頭望去，那簽上寫着：

「田園歸舊國，詩酒間長筵」[注2]

另注雲：得此簽者，需自飲三杯。

“母親這是要賴了嗎？”許琛說着便要去取酒壺。

長公主含笑道：“琛兒，我今日不飲酒。”

“這又是為何？”

素纓按住許琛的手，道：“公主怕是未來一年都飲不得酒了。”

“母親若是不想喝便罷了，怎的還……”許琛蓦然擡首看向長公主，“母親莫不是……？”

長公主輕輕颔首：“琛兒，你要當兄長了。”

許琛立刻放下酒壺，起身拱手鞠躬道：“恭喜父親母親！”

“你這孩子，怎的比我們還要開心？”長公主拉着許琛坐下。

“父親母親多年辛勞，如今終于有了孩子，自然是該開心的！”

許琛是真心高興，他知道自己身世，更明白父親母親在朝中的狀況，今日天家突如其來的賞賜讓人又把目光集中在了侯府。自己身為義子，如果真的襲了爵，名不正言不順，肯定會讓侯府的日子更加不好過。如今長公主有孕，天家今晚的話無論是醉酒也罷，真情也好，都可以當做是對他的安撫。有了親生的孩子，總不會讓他這個撿來的孩子襲爵，想來衆人也都會漸漸将他的存在淡化，如此正合了他的意。

幾個轉瞬間，“長主有喜”的聲音接連傳遍整個侯府，緊接着就是疊聲的“恭喜長主”、“恭喜主君”。又過一會兒，便有厮兒上得廳房，道：“侯府雙喜，主君和長主可要親自點上串爆竹？這是四叔幾日前送來的，說是新制出的可以飛上天的爆竹。”

長公主道：“琛兒去替我點上一響。”

許琛立刻起身，跟着那厮兒走到院子當中，用燭火點燃信子，然後立刻退回到廊下。

随着一聲鳴響，火光直竄上天，衆人擡頭望去，侯府上空綻開了一隻火紅的鳳凰。

開宇十五年，就這樣開始了。

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[注1]出自岑參的《奉和杜相公發益昌》。

[注2]出自王勃的《三月曲水宴得煙字》。

厮兒喊的“四叔”就是許箐，家中奴仆管許侯的兄弟都叫“叔”。

香盒不是大盒子，就是跟香囊差不多大小的小盒子，有玉制的也有象牙的，可以随身佩戴。