二公主認真地回答：“既然喜歡，又要中心藏之，豈不是自相矛盾？而且作這詩的人未免氣量太小了些，若是女子所作，心懷如此熾熱情誼卻遲遲不敢表達，實在膽小。若是男子揣度女子心意所做，那更令人不齒，難不成世間女子皆是滿心滿眼都是情愛之人嗎？”

皇後：“那妘兒覺得世間女子該是什麼樣子呢？”

二公主仔細想了想，用她此時能想到的表達方式解釋說：“我覺得該是五彩斑斓，各有不同的。”

皇後覺得有些意思，于是追問：“你這個五彩斑斓要怎麼解釋？”

“有願意相夫教子的，便該有不困于府宅的。有像娘娘這般内斂的，也該有像姑母那般灑脫的。有願意依附男子的，便也該有如男子一般建功立業的。”

皇後有些驚訝于二公主這番話，但又覺得十分欣慰，于是柔聲問道：“那妘兒想做哪種女子？”

二公主思考許久，終究還是搖了頭：“我還沒想好。”

“二姐還小，以後有的是時間慢慢想。”永嘉公主放下筷子說道，“嬢嬢慢吃，我先回去了。”

永嘉公主回到自己房間，便坐到桌前發呆。她桌上有一排大大小小的船————有已經泛黃的不知折疊了多少次的紙船，有晶瑩剔透觸手冰涼的玉船，有雕刻精美活靈活現的木船，有做工精細線條精緻的銀船，甚至還有一塊天然形成的狀似小船的石頭……

這些都是許琛這些年來送給她的賀禮。

皇後走到門口，正看見永嘉公主摩挲着其中一隻玉船，無聲地歎了口氣。

“婉兒，在看什麼？”

永嘉公主慌忙起身：“嬢嬢怎麼來了？”

皇後走到永嘉公主身邊，拿起桌上的紙船說：“心乎愛矣，遐不謂矣？中心藏之，何日忘之？”

永嘉公主紅了臉。

皇後見她如此神情，便知許琛這些年的循規蹈矩和有意疏離并未将她擊退，心内無奈，知道該是自己出手掐斷這緣分的時刻了。

皇後不同意這樁婚事，并非因許琛那草原世子的身份，桑昆是克烈世子，但如今既已無克烈，便無桑昆。許琛就是許琛，是皇後出閣前閨中密友之子，若從這個角度看，兩個孩子是相配的。但作為皇後，她要考量的卻不僅僅是這些。如今長公主已為人母，定遠侯亦過不惑，國朝武将卻依舊後繼無人，周邊鄰國年輕一輩的英勇将領倒是接連揚名。一旦再有邊境争端，許琛定會接過長羽軍虎符，替父母出征。如果許琛再為永嘉公主驸馬，那麼國朝将有第二個驸馬都尉手握重兵，偏偏這兩個驸馬都尉全都姓許。太宗朝曾有先例，太宗之妹和太宗之女的驸馬為同宗，這兩位驸馬聯手幹政，殺台谏、寵内侍，選奸佞，把持朝政數年，兩位公主亦有欲效仿武皇之勢。若非後來世宗攜四子共同勤王，斬驸馬于崇政殿前，國朝曆史怕是都要改寫。

長公主的阿姨當年曾因「若為男，當輔陛下」而遭先帝厭棄。如果許琛再為公主驸馬，多疑如當今天家，許氏一族的下場不言而喻，若真走到那一步，國朝失武将，後果難料。公主選驸馬，從來都不是家事，而是國事。皇後真心疼愛這個女兒，所以她才不能放任女兒再做無謂幻想，以免造成大亂。

皇後将紙船放到桌上，拉起永嘉的手，輕聲說道：“婉兒，我知道你的心思，但其實這些年你自己心中也清楚，你所愛慕的那人，心中所想怕是與你不同。”

永嘉公主低頭不語。

皇後說道：“你們日常在資善堂，他可曾對你有任何表示？平日裡可曾借機與你單獨相處？有事時可曾對你有過分回護？”

永嘉公主搖頭。

皇後繼續問：“這些年他對你的态度可有任何變化？”

永嘉公主頹然說道：“沒有，從他進學堂的那天起，一直是恭敬守禮。”

“婉兒，他若與你心意相通，你定然能感覺得到。”

永嘉公主擡頭看着皇後：“嬢嬢，可我……我都還沒跟他說過我的心思……他……他會不會是根本不知道？”

皇後憐惜地拍着自己的女兒，輕聲說道：“其實早年間我問過他，他說對你隻是同窗情誼。他既然沒有那個心思，你便算了罷，這世間可以強求的事情很多，但感情卻是強求不來的。”

永嘉公主紅了眼眶：“我不信……！”

皇後無奈地搖頭，把永嘉公主摟在懷裡。

平甯伯府。

許箐環顧四周，拍着手道：“我竟是第一次來你這平甯伯府，不錯不錯，清新雅緻又不失豪邁氣度，像你的風格！”

許琛：“今天可不是請小叔來品鑒我府上裝潢的。”

“我知道啊。”許箐随手拿起桌上的一個黃花梨木盒打開來看，接着就驚呼道，“加金箔的蘇合油煙[注2]！你這墨還有沒有？給我拿一錠，或者你告訴我在哪家鋪子買的！”

“小叔喜歡就拿去。”許琛拽着自家小叔的手臂，“說正事啊小叔。”

“你這麼大方？這墨一錠就要十缗，你确定給我？”

“我有俸祿的，小叔，說完正事你想要什麼都行。”

許箐把那盒子蓋好拿在手中，然後坐到椅子上說：“你個小孩兒能有什麼正事？不過是英國公生辰将至，不知道給他什麼賀禮罷了。”

“這世間還有小叔不知道的事嗎？”

“這世間多的是我不知道的事。”許箐笑着拍了一下許琛的頭，“不過你的事情，我都能猜得到。”

許琛躲閃未及，還是被拍到了，因着是在家中，許琛隻将頭發束在頭頂，用方巾蓋住發髻，所以這一拍是直接拍到了頭發上。他無奈地順了下頭發，說道：“既然小叔知道，那便幫幫我罷。”

“賀禮不着急，我倒是想問你，為什麼對英國公這麼上心？”許箐語氣中帶了些調侃的意味。

“自然是因為他待我好啊！”

“噢……是嗎？”許箐這問話十分有深意。

“小叔想說什麼？”

許箐湊近許琛，說：“你可都到了該說親的年紀了，可怎麼我聽到坊間傳言，說那些紫褙子[注3]們連名帖都送不進府裡。聽聞平甯伯和永嘉公主從小一起讀書，莫不是……？”

許琛倏然起身：“小叔！莫要胡說！公主與我隻是同窗情誼，并無其他！”

許箐笑着靠回椅子上：“你急什麼？沒有就沒有呗！”

“我……我沒急。”

“好好好！你沒急！”許箐安撫一句，旋即說道，“琛兒，你若沒那個心思，趁早别再進宮了，免得讓人誤會。”

“可是……”

可是若不再去學堂，便難見到夏翊清了，這些年來他和夏翊清相處十分愉快，早已習慣日日相見了。

“可是什麼？你莫不是……”許箐玩笑道，“看上你那個先生了？”

“小叔！你别胡說！”許琛被自己小叔弄得生氣又無奈。

許箐一副了然的神情：“有些事情你不說我也懂。不過一來你現在心性未定，少年人忌談長久。二來你的年紀和身份都尴尬，再出入皇宮和公主朝夕相處難免惹人猜疑。這第三嘛……”

“還有什麼？”許琛追問。

許箐戲谑地用手指輕點許琛胸口：“情誼在心，并不非得日日相見。”

“小叔你胡說什麼呢！我同英國公隻是相談投趣的朋友而已！”

許箐大笑道：“我哪裡有說是英國公啊？”

許琛賭氣地側過身，不再看那笑彎了腰的小叔。許箐笑夠了之後才緩緩說道：“好了不鬧你了，我說的話你可得記住，秋風漸起，一定要先保全自己。”

許琛回過頭來，看到小叔意味深長的笑容，連忙點頭表示明白。

許箐拍了拍許琛的肩膀：“别生氣了。禮物我幫你準備，保證讓你和英國公都滿意。”

“這可是小叔自己說的！我若不滿意呢？”

“不滿意？不滿意的話……你也不能拿我怎麼樣！”

“小叔！”

“放心吧，包你滿意。”許箐邊說邊往外走，“走了走了，不用送！”

許琛坐回到桌前，這才發現桌上的那支湖筆也被小叔“順”走了，頓覺無奈又好笑，自己這個小叔，有時竟跟個孩子似的。許琛略想了想，喚來平留，讓他将庫裡放着的另外一錠油煙墨取來，連同一錠桐花煙墨一起打包送到晟王府上。

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[注1]魁儡子就是傀儡的另一種稱呼。

[注2]蘇合油煙墨：曆史上有，是文壇大佬，寫瘦金體的宋徽宗趙佶創的。

[注3]紫褙子：專門為高官宗室說親的媒婆。媒婆也分等級的，那些能給宗室說親的都穿紫色褙子，所以就以紫褙子代稱。

褙子是一種衣服的樣式，直領對襟，腋下開叉，穿的時候不系帶不扣鈕，套在抹胸外面，有長有短，長的有過膝甚至到腳面，短的不過及腰。