夏翊清走到許琛身邊和他并肩而立，看着永嘉公主離開的方向說：“是不是太狠了？”

“既然躲不掉，不如早些說明白，徹底絕了不該有的念想。”許琛不欲多談，便轉了話題道，“和光，你這一身輕功，隻用來聽牆角，倒真是可惜了。”

夏翊清稍頓了一下，道：“我并非刻意要瞞你，隻是……總之，你懂我的。”

許琛颔首：“我自然明白。”

夏翊清此時也沒有了調侃的心思，對許琛道：“大姐的性子可不是這麼容易放棄的，你今日這一番話，怕是并不能真的徹底斷了她的念想。而且她畢竟深受天家寵愛，若是跑到天家面前哭訴一通，恐怕事情會難以收拾。”

許琛點頭：“我明白。不過義母早知此事，她定會幫我的。”

與此同時，回到慈元殿的永嘉公主正伏在床上痛哭，皇後屏退衆人獨自陪伴。

“嬢嬢……”永嘉抽噎着。

“婉兒，聽嬢嬢說。”皇後輕柔拭去永嘉公主眼角的淚珠，将她摟在懷中說道，“這些年知白送你的生辰禮物，都是各式各樣的船，可我問你，你真的喜歡船嗎？”

“我……我喜歡啊！”永嘉公主抽噎着回答。

“你是真的喜歡小船，還是因為這些船是他送的，你才喜歡？”

永嘉公主愣了半晌，反問道：“這有何區别？”

皇後輕輕拍着永嘉公主的後背，說：“婉兒，這才是問題的關鍵。若他真的對你有情意，便該會用心去了解你喜歡什麼。你不愛钗環俗物，不愛绫羅綢緞。偏愛鮮豔的紅色，讨厭素色，最不喜歡黑色。你向往你姑母那般的生活，覺得宮中的規矩讓你難受。你喜歡吃水晶脍、紫蘇魚和金絲肚羹，不愛吃青葉菜，愛吃小廚房做的荷花糯米糕，愛喝敬亭綠雪。我說得可對？”

永嘉看着皇後，有些不明就裡：“嬢嬢說這些做甚？”

皇後道：“我了解這些，不僅僅是因為我是你的嬢嬢，更是因為我在意你，對你上心。”

永嘉止住了淚，似有領悟。

皇後繼續說道：“婉兒，知白的話雖然聽起來有些刺耳，但句句都是實情，我想你能明白的。”

“可……”

皇後：“我知道你要說什麼，可是婉兒啊，就算我給你姑母施壓，就算你去求了你爹爹賜婚，又能如何？你或許可以嫁給知白，但他心中沒有你，你會開心嗎？你姑母過得舒心，是因為她同許侯本就有情誼，你若嫁給一個心中沒有你的人，與關在這皇宮之中又有什麼區别？不過是給你換了一個牢籠罷了。在宮中我尚且能護着你寵着你，讓你能稍自由些，可你一旦嫁出去，我還如何幫你？誠然，知白不會為難你，可你愛的人不愛你，你這一輩子不會覺得難過嗎？你們在一起同窗六年都沒有培養出感情，若我們逼着他娶了你，你覺得他對你還能留有如今這樣的同窗情誼嗎？日久生情難，兩相生厭卻很容易。”

永嘉愣愣地看着皇後，遲疑着問：“我……我會跟知白哥哥兩相生厭嗎？”

“若你強迫他，他必定會厭惡于你。那是他一生的幸福，也是你一生的幸福。”皇後望着桌上那一排小船，幾不可聞地歎息一聲，旋即又微笑起來，溫和說道，“婉兒，你是仲淵的嫡長公主，也是我的心頭寶，我疼你愛你，未來定會為你擇一位令天下和你自己都滿意的驸馬。”

“嬢嬢，你不開心了嗎？”永嘉問道。

皇後沉默片刻，再開口時卻并未回答問題，而是說：“婉兒，我這一生最大的訴求，就是你和妘兒能開心自在。”

待到散學時分，許琛被澤蘭請去了慈元殿。

許琛心中的忐忑在踏入慈元殿見到長公主的那一刻煙消雲散，他知道母親一定會站在自己這邊的。

皇後示意許琛落座，待内人奉茶離開之後，皇後才道：“今天叫你來是有話問你。”

“請皇後娘娘明示。”

皇後：“其實也沒有什麼指示，我隻是再想跟你确認一下，你對婉兒是否有超越同窗的情誼。”

許琛瞥到長公主柔和卻堅定的眼神，心裡有了底，便大方回答說：“幾年前皇後娘娘問過琛同樣的問題，如今琛的答案沒有變。以前從未有過，以後也不會有。”

皇後道：“今兒中午學堂發生的事，我已經知道了。”

許琛連忙起身請罪：“皇後娘娘恕罪。”

“沒有怪你的意思，這裡隻有你義母和我，你若真有心意，倒也不必隐瞞，直說就是。”

許琛躬身道：“無論是幾年前對皇後娘娘所說，還是中午對公主所說，亦或是剛才說的，句句都是實話。公主金枝玉葉，仲淵優秀的青年才俊比比皆是，無謂在琛身上浪費時間。琛十分感謝公主和皇後娘娘的擡愛，但請恕琛無禮，男女之事還需兩情相悅方可長長久久。”

皇後擺手：“好了，别害怕，我沒有怪你，更不會逼你。”

長公主笑着對皇後說道：“我早就說過，孩子大了，我是管不了的。咱們倆人已做了姑嫂，便不要再做親家了，不然以後這稱呼輩分更該亂了。”

“當着孩子你也不知羞！”皇後笑笑，說道，“時候不早了，既然今日叔亭和孩子在家等着你們吃飯，我便不留你們了。”

“改日我再帶他們進宮來。”長公主起身行過禮，便拉着許琛離開了慈元殿。

待他們走後，永嘉公主自屏風後出來，雙目微紅，泫然落淚。

“他習武多年，定能發現你藏于這屏風之後，但他依舊拒絕，你便該知道他的決心和态度。”皇後望向永嘉，“婉兒，從來親疏有别，你姑母疼你，但她更疼愛知白。知白不願做的事，你姑母定然不會強求于他。而你姑母不願做的事情……這世間怕是沒有人能逼她去做她不想做的事情。她在軍中多年，性子越發硬了。你拗不過，你爹爹亦拗不過。”

永嘉含淚問道：“嬢嬢，你是不是從未想過讓知白哥哥成為我的驸馬？”

“若他有意，我自是不會阻攔。”皇後當年确實曾想過讓許琛尚主，甚至想将許琛身世公之于衆，既全了永嘉公主的心思，亦能對當年克烈一族的事有個了結。但這些年來朝中沒有優秀武将，許琛對永嘉公主亦沒生出情愫，皇後便徹底絕了這念想。

“嬢嬢和爹爹是怕當年郭氏之事重演，我說得可對？”永嘉公主道，“自郭氏亂朝之後，驸馬都尉皆不入朝掌權。可許侯尚姑母後卻依舊掌兵握權，爹爹已經為此擔了許多壓力，若許家再出驸馬都尉，台谏言官怕是要碎首進谏予以阻撓，勢必會引起朝堂動蕩。”

皇後默然。

“嬢嬢為何不直接同我講？”

“你和知白若真兩情相悅，我便是成為惑君妖後，也定要護住你們的情誼。”

永嘉公主緩步上前，跪坐于皇後膝下，雙目盈淚，凄然說道：“我是爹爹嬢嬢的女兒，也是仲淵的公主，嬢嬢不能做惑君妖後，我也不能做那跋扈公主，爹爹更不能是溺愛女兒以緻不顧朝政的昏君……”

皇後亦雙目含淚，将永嘉公主扶起摟入懷中，未發一言。