這一日，許箐到侯府時正看到許琛在演武場的高台上練劍。
許琛看着下方一人：“張通，你上來！”
張通卻擺手道：“不了不了，郎君饒了我，我真的打不過你。”
張通身邊一群府兵發出了噓聲。
許琛蹲下望着張通：“你可是府兵正将，别讓手底下的人看不起你，快點！”
張通無奈，隻好翻身上台，從兵器架上也拿了一把劍。
“點到為止。”許琛舉劍。
張通斂了神色：“郎君得罪了！”
許琛率先出劍，直沖張通而去，張通迎面未躲，橫劍身前，用劍鞘抵住許琛的劍尖。許琛繼續前沖，劍身受阻彎曲，隻見許琛手腕輕轉，稍向側用力，随着手中的劍身回直，張通的劍鞘脫手飛向一旁，許琛立刻後退站到安全範圍之内，說：“用劍，不是用劍鞘。”
張通聽言擡手，劍指許琛。
兩人的劍勢飛快，一會兒工夫便已經過了數十招。許琛的劍勢中規中矩，但勝在速度快，而張通的招式則更趨實用，且抵擋迅速，劍帶殺意，這是常年戰場實戰的結果。張通已經有意收斂，但真正經曆過戰場洗禮的戰士，劍中的殺意是很難完全抹去的。
“好！”台下一陣歡呼。
許箐擡眼望去，許琛張通二人皆劍指對方頸間，這一場比試不分勝負。
許琛笑着收了劍，說：“你又讓我！”
張通也收劍道：“郎君手下留情了。”
許琛也沒反駁，笑了笑說：“你們繼續練罷！”
許箐看他下了場，便揚聲喊道：“嘿！那小孩兒！”
許琛聽到聲音回頭，燦然一笑：“小叔！你怎麼來了？”
“不歡迎嗎？”
“當然歡迎！我剛練完劍，小叔稍等，我去換身衣服！”許琛雙頰因活動而微微發紅，倒更襯得他英氣十足。
許箐點頭：“我在廳房等你，一會兒帶你出去。”
“我去去就來！”許琛說完便帶着歸平和平留快步往回走。
許箐看着他的背影，低聲感歎道：“年輕真好啊！”
不一會兒許琛便換了衣服出來。許箐看去，隻見許琛穿了一身绛色紗繡對蝶串枝菊錦袍，窄袖窄身，腰帶上隻綴着一枚簡單的玉佩。整個人看起來幹淨素雅，全然不似剛才舞劍時的樣子。許箐笑了笑，轉頭沖歸平和平留說：“你倆不用跟着了，琛兒跟着我不會出差錯的。”
許箐并未直接出門，而是帶着許琛往平甯伯府走。他們從小門進入平甯伯府，一直走到伯府大門方才停下腳步。許箐從袖中取出一個人皮|面具戴在臉上，這面具做得恰到好處，十分貼合面部，完全看不出是假的，五官分開來看都與本人十分相似，但合在一起又完全看不出本來的樣貌。
許琛不解：“小叔這是……？”
“等着！”許箐邊說邊将氅衣脫下翻過來穿回身上，這氅衣竟是裡外兩種顔色，布料也完全不同。國朝不限百姓衣着，隻規定平民不得穿黃，非官不着革帶，以區别和避諱，是以百姓穿着各有不同。許箐并無官職，又慣常低調，平日裡都做低調文人裝扮。但翻出來的這件氅衣竟是重錦所制，這種重錦大量使用純金線，且制造工藝複雜，是以十分貴重，極少有人将重錦穿在身上。許箐這件氅衣，一面是低調的石青色暗花單紗，一面卻是極為富貴的寶藍色如意織金重錦。
換過衣服，許箐又取出一帕方巾，覆在原本的綸巾之上，于枕後系成雙結，變成了坊間士庶所戴的平式幞頭。
“好玩吧？記住啊，現在我叫成羽，表字夕林，是你的朋友。”許箐拉着許琛走出伯府大門，“走，先去三品居喝茶！”
兩人剛一邁入三品居，就見堂倌迎上來：“成員外好久不見，今兒還是老規矩？”
化名成羽的許箐點點頭，說：“今兒帶了個朋友一起來，去樓上吧。”
堂倌颔首，随即揚聲道：“樓上品茗兩位！”
這一聲不大不小，正好能讓在一層喝茶的所有人都聽得到。三品居的一層雖有隔斷卻不封門，有客入便垂紗幔以示，并不能完全隔音。如今聽得有人開了品茗居，都耐不住好奇探出頭來張望，待看到了成羽的臉，便又縮回去。有些眼尖之人認出了許琛，更加不敢多看，隻低聲跟同行夥伴交流。
許琛耳聰目明，自然聽得見他們的竊竊私語。
“是成員外！”
“成員外？難怪去品茗居了！”
“成員外身邊那個年輕人是哪家小郎君？長得好生俊秀！不知說親了沒有？”
“哎喲你快别說了，那是平甯伯！”
“定遠侯許家那個平甯伯？”
“不然還是哪個？”
“這成員外竟然真的認識平甯伯？！我還當他托大呢！”
“成員外什麼時候說過假話？”
“快别看了，喝茶喝茶，咱們跟人家不是一路人！”
許琛聽得雲山霧罩，國朝皆稱富戶為“員外”，看來小叔這個成羽的身份應該頗有些家财，在臨越也有些名氣。
等進入品茗居坐定，許箐笑着說：“有什麼想問的？”
許琛低聲道：“幾年前小叔帶我來的時候無人認識，我們也隻是坐在樓下，是因為那幾次小叔不是成羽？”
許箐笑道：“聰明！你不用壓低聲音，這房間完全隔音，就是站在門口都聽不到我們說什麼。”
“這般隔音嗎？那堂倌如何上茶？”許琛疑惑道。
許箐指了指門邊的搖鈴：“他們進來之前，會拉一下門外的繩子，繩子連着這個搖鈴，屋内人自然就知道了。若需要叫人來，則拉動旁邊這根繩子，這一層所有的搖鈴都系在剛才上來時我們路過的那個木闆之上，茶博士看到搖鈴就可以知道對應的房間需要伺候，然後進門之前會敲三下房門。”
許琛驚訝道：“這跟樓下完全不一樣。”
“若是一樣，這三品居如何能在臨越衆多茶樓之中脫穎而出？”
許琛點點頭，還欲再問什麼的時候，桌上的搖鈴響了，随後響起三聲敲門的聲音，一青年男子手持托盤進入了房間，來人穿了一身青色絲質長衫，腰間隻挂了一個玉玦壓衫，相貌普通但頗有氣質。
那人進門便躬身道：“見過東家。”
許箐擺手：“坐吧。”
那人入座，将托盤上的賬本推到許箐面前。許箐翻看着賬本，對許琛說道：“琛兒，這位是三品居的掌櫃。”
聽到這個稱呼，掌櫃立刻行禮介紹道：“小人姓盧，名瑄，字文禮。”
“盧員外不必客氣。”許琛連忙說。
盧瑄：“小人隻是個看茶樓的，可算不得什麼員外。”
許箐一邊看賬本一邊說：“文禮，你給琛兒大概說一說，我先看賬本。”
“好。”盧瑄點頭，轉向許琛說道，“名義上我是這三品居的掌櫃，但實際上這是東家的産業。三品居上下兩層，一樓共有四十個相互錯落的小隔間，每個隔間都由實牆和紗幔相隔，既美觀又能保證私密。若想談論更加私密的事情的話，可以上來二樓。二樓共九個房間，品茗居一間，品香居三間，品雅居五間，價格也不相同。”
許琛：“所以才叫三品居？”
“正是。”盧瑄繼續說，“樓上這些房間全部由雙層厚重實牆阻隔，内外均無法探聽。沒有客人的吩咐，堂倌都不會靠近房間。”
許琛心下感歎，這設計着實頗具巧思。
“京西路那邊有消息了嗎？”許箐合上賬本問道。
盧瑄今日見到許箐以成羽的身份帶着許琛出現在此處，心中已然有了答案，便也不避什麼，坦然回話道：“汝州那邊傳回消息，汝州知州在當地以各種名義收受銀錢，隻今年初到現在就已近十萬缗，且前些時日汝州官衙換過一批衙役，被撤換下來的人分批次離開，我們的人隻跟到汝州轄内，就沒再往前。”
許箐眉頭微蹙，說道：“你跟手下的人說清楚，就算武功再高也不許私自行動。你們好不容易有了安穩的生活，我隻需要你們在好好做生意的同時順便打探消息，不要做那些跟蹤的事情。什麼都沒有自己的命重要，明白嗎？”
盧瑄立刻恭敬地說：“明白了，我會跟他們說清楚的。”
許箐把玩着手中的茶杯，片刻之後說道：“文禮，你在門口等一會兒。”
盧瑄起身退出房間。
等盧瑄離開，許箐說：“有什麼想問的？”
“完全不明白。”
“這張臉在外是擁有臨越城近半數商鋪的成羽。”許箐起身推開窗，示意許琛到窗邊，“你看，這邊這個布莊，那邊的首飾店，還有街角那家醫館，還有城中所有帶着蝴蝶标記的店鋪，全都是成羽的。”
“小叔……”許琛十分吃驚，“你這麼有錢啊？”
許箐關上窗戶，回到屋内坐下：“這些是明面上的，暗地裡還有。”
許琛感歎：“這也太厲害了……”
“明面上的都是正規的産業，沒有任何問題，這些産業之後慢慢說。今天先帶你認兩家與成羽無關的，這三品居便是其中之一。三品居表面上是盧瑄的，但實際上是我的。”
“是成羽的？”許琛問。
“不，是我的。”許箐說，“盧瑄知道成羽是我的隐藏身份。”
許琛點了點頭，随即又問：“所以這裡……不僅僅是茶樓？”