“對。這裡最私密，但也最不私密。”許箐說着便起身走向茶室一側，示意許琛上前。
三品居的裝潢風格頗為統一，無論上下，皆以“假窗”作為硬隔斷。所謂假窗，便是在牆壁上鑲嵌窗框與玻璃，同時将各種景色貼在玻璃之上，做出“隔窗觀景”的效果。因為三品居的玻璃假窗全部采用最為著名的湖州玻璃，而各種貼景也都是當代書畫大家之作，所以許多人來三品居不僅為了品茶，更是為了看這難得一見的隔窗觀景，三品居中最大一幅隔窗觀景便是在這品茗居中，足占了整面牆，所觀之景更是前所未有————雙七遙拜。即建安七子與竹林七賢各占半壁，看似泾渭分明，實則融為一體。建安七子與竹林七賢所處時代稍有差異，且抱負志向大相徑庭，從未有人将他們放在一起。然十四位名家共處一畫，卻并未給人突兀沖突之感，反而非常和諧，從畫中諸人的神态便可看出作畫者的淡然态度。
“小叔是要讓我看這畫？”許琛問道。
“這畫沒什麼好看的。”許箐抓過許琛的手，“來，把指尖放在這玻璃上。”
許琛依言照做，卻并不明白。
許箐解釋道：“仔細看，你的指尖與玻璃中映出的指尖之間幾乎沒有縫隙。記住，以後不要在有這種玻璃的地方做私密的事。”
“這是為何？”許琛問。
許箐并未回答，而是打開房門對盧瑄說道：“文禮，帶琛兒去看看。”
盧瑄應聲，引着許琛走到二層走廊最裡側，那裡是盧瑄平常處理事情的房間。盧瑄從内鎖好房門，走到書櫃前看似随意般挪動了幾卷書冊，書櫃便向兩側滑開，裡面赫然是一個暗門。盧瑄拿出鑰匙打開暗門，帶着許琛走了進去。暗門裡面竟又是一段樓梯，許琛跟随盧瑄順着樓梯向上，就這樣到了被藏起來的“三層”————那并不算是一層樓，隻是一段步道，兩側有幾處向下的樓梯。二人走到懸挂着“品茗”二字木牌的樓梯前，盧瑄做了個請的手勢。許琛會意，便順着樓梯往下去。
自樓梯下去，便進入了一間暗室，許琛此時已适應了周遭昏暗的環境，是以他一眼就看到了正隔着玻璃沖他微笑的小叔。
許琛驚詫地看着小叔。
盧瑄卻道：“東家此時看不見我們。”
“那小叔這是……”
“東家隻是估算着時間，覺得我們應該走到了。”盧瑄笑笑，“若不信的話，少東家可以稍挪動一下，看東家是否能察覺。”
許琛聽言一驚，連忙道：“文禮，你這是在說什麼？”
“三品居的秘密，一直以來隻有東家和我知道，今兒東家既然讓我帶路，便是要将這三品居交給少東家的。”
“小叔可沒這麼說。”
“那一會兒便讓東家親自說罷。”盧瑄似乎對許琛的反應并不介意，轉而向許琛介紹道，“三品居二層共九個房間，每個房間旁邊都有這樣的一間暗室，暗室不僅可以看，還可以聽。”
“可若是被人發現……”
“赤霄院行事一向隐秘，三品居立足京城十餘年，從未出過事。”
許琛很快便明白其中的含義，當年小叔以言清身份與即墨允共同創立赤霄院，後來言清“去世”，小叔便以成羽的身份在暗中相助即墨允。原來這些年，小叔隻是看似“閑散”而已。
待盧瑄從暗室内取出一卷書冊後，二人便原路返回品茗居。
許箐見他們回來，笑着問許琛道：“怎麼樣？可好玩？”
許琛點頭道：“确實新奇，尤其這玻璃，我從未見過。”
“你回去再試試侯府的玻璃，便能知道這兩處玻璃的異同。”許箐伸手接過盧瑄奉上的書卷，“現在我們說些正事罷。”
直到接近晚飯時，二人才離開三品居，往野菽苑去了。
野菽苑以菜肴新鮮著稱，所有食材全部是新鮮采摘，各類禽肉是清晨現殺，魚類則更是養在後院，有點單才撈出宰殺，是以非常鮮嫩。
見二人進入店内，堂倌立刻上前招呼，寒暄過後，面露難色道：“今兒不巧，成員外常用的雅間有人了……”
成羽：“喲，這是哪位大人物啊？”
堂倌壓低了聲音說：“拿着東宮的牌子來的，自稱是太子舍人，姓吳，點名要了最好的包廂，成員外見諒。”
“東宮啊……那可得罪不起，你随便給我們找個雅間就行。”成羽意味深長地看了許琛一眼。
堂倌連忙道：“多謝成員外！二位這邊請！”
兩人跟着堂倌上了樓，走進一個雅間。
等菜上齊，許琛低聲問：“剛才三品居……”
許箐卻打斷道：“趁熱吃，吃完再說。我跟你說過的，吃飯的時候要專心，否則容易噎着。”
一頓飯畢，許箐起身開門，對門口的堂倌說了幾句話，那堂倌便跑着離開了。
片刻，門外一個人聲由遠及近：“我說過多少遍了？成員外若是來要第一時間通知我！去去去，都去别的地方伺候，一個個的那麼沒眼力見！我不叫别過來！”
許箐靠在窗邊，一直盯着外面，待那人敲了門，隻簡單地說了一個字：“進。”
許琛聽剛才的聲音，以為來人會是個谄媚的模樣，卻見進來的人文質彬彬，一眼望去任誰都會以為他是個讀書人。
那人關上門之後躬身行禮，向許琛自我介紹了一番，說話的聲音語态竟與剛才在門外同下人們說話時完全不同。
此人名叫應貞，字常正，是這野菽苑的掌櫃。
許箐開門見山地問道：“最近有什麼異常情況嗎？”
應貞從袖中拿出一個冊子遞到許箐面前：“東家請看，這是近日來這裡在雅間用餐的官員名冊。”
許箐接過之後翻過幾頁，問道：“魏拓？”
應貞點頭：“是，不過他是單獨來的。”
許箐輕笑一聲：“他魏拓家裡的廚子都是自宮中退下來的，想吃什麼新鮮玩意沒有？閑來無事到這裡單獨來吃飯？你信嗎？”
應貞沉默着沒有回答。
許箐也沒再說話，而是安靜地坐在椅子上看向應貞，那眼神很輕，似乎隻是随意一瞟，但許箐的表情卻是冰冷的。長久的沉默讓坐在一旁的許琛都有些坐立不安，更遑論被這般注視的應貞。
半晌，許箐輕巧地将眼神挪開，說道：“常正，蝦油豆腐怎麼做？”
應貞答：“豬油下鍋，熱鍋熱油，以蔥椒配，用陳年蝦油煎炒豆腐，至雙面金黃方可起鍋。”
“邊魚怎麼做？”許箐又問。
“加酒和秋油蒸，起鍋放香蕈、筍尖。”
“有什麼需要特别注意的嗎？”
“邊魚要用活的，蒸到玉色即可，且不可讓鍋蓋上的水汽滴到魚上。”
許箐擡手指了一下桌上的盤子，道：“這條邊魚，既不是今天的，也不是活的。還有，蝦油豆腐用的也不是陳年蝦油。”
應貞直接跪地說道：“東家恕罪！是我監管不利，我一定詳查後廚及采買。”
“你先在外面等一下，一會兒陪我演出戲。”
應貞立刻走出去，将門關嚴。
許琛輕輕拽了一下許箐的袖口：“小叔是生氣了嗎？”
許箐笑着搖頭：“我都這麼大歲數了，犯不着為一點小事生氣。”
“那是……”
“琛兒，你要記住，這世間有一種東西，最容易得到，也最容易失去，那就是信任。”
許琛問：“應掌櫃他失信了嗎？”
許箐沒有回答，隻端起杯子喝了口酒，随後說道：“你去窗邊看一看，一個穿着駝色粗布衣服的，一個穿着墨綠色長衫拿扇子的，還在不在。”
許琛走到窗前，果然看到樓下有這樣兩個人，便說道：“還在，這是什麼人？”
許箐說：“跟着你來的。”
“我？”許琛仔細看了看那二人，搖頭道，“這一路上我不曾見過這兩人，小叔是不是看錯了？”
“他們并非一路尾随而來，而是在中途交換跟蹤。”
“我都沒察覺，小叔是怎麼知道的？”許琛知道小叔并不會武功，所以才有此一問。
“我認識他們。”
許琛：“……”
“我手中有一本名冊，詳細記錄了在京城之中做跟蹤探查之事的人，包括他們各自的主子是誰，我也都知道。”
“那這是誰在跟着我？”
“你心中已有答案，又何必再自欺欺人？”許箐玩着酒杯，意味深長地說道，“既然如此，那就送他一場好戲，琛兒，做好準備。”
許琛點頭。
隻見許箐擡起手，用力将手中的酒杯摔在地上，緊接着推門走出雅間，許琛立刻快步跟上。
此刻正是午飯時間，樓上這響動讓野菽苑中正在用餐之人都側目。