許仁铎頹然地看向定遠侯，他這才第一次知道所謂“官場手段”。他這一路走來有父親保駕護航，又頂着定遠侯親侄的名頭，可以算得上是順風順水，沒有人敢拿他怎樣，他便生出了幾分高人一等的錯覺，覺得自己背景深厚，那些手段根本傷不了他。可如今定遠侯三言兩語就點破了他一直沒有意識到的問題，他才驚覺那個平常拉着他說“以後還要請培恩老弟多多照顧”的侯誠，早就用一個陰謀網把自己套了進去。這網套住的不僅是他一人，更是他的父親，他的叔叔伯伯，是整個許家。
定遠侯放緩了語氣說：“铎兒，官場之中最忌自作聰明，你以為你有背景，殊不知那些人害你就是因為你有背景。‘榮辱與共’這四個字，說的就是我們這般人家。你父親已在國子監九年，若無差錯，今年便可調回翰林學士院知制诰，那是要成為天家内相，甚至未來有機會入兩府的，可如今你這一番折騰，不知天家會待你父親如何。”
“叔父……”此時許仁铎已經毫無力氣，絕望地坐在地上，喃喃地說，“我該怎麼辦？”
定遠侯沉默了許久，才緩緩開口問道：“想活命嗎？”
許仁铎眼神驟然一亮：“叔父可有辦法？”
“有。但你要聽話，若再有任何歪心思，便是誰也保不了你了。”
許仁铎立刻跪好：“侄兒起誓！全聽叔父安排，絕不敢有二心！求叔父救我！”
定遠侯說道：“今晚回去連夜寫一份奏疏，把侯誠給你的名單謄寫下來，就說你深覺侯誠此舉不妥，官員遴選應該遵循規制，但你礙于侯誠的品級，不得不照做，明兒一早将這奏疏送到禦史台，同時抄錄一份名單交給吏部尚書。記住要先把原件留在手中，等天家下旨調查這件事時再把名單交出來。之後再寫一份請罪劄子，一定要痛陳自己的過錯，請天家降罪，把這份劄子交給你父親，讓他遞上去。”
“這樣……就能保住官職嗎？”
定遠侯怒其不争，指着許仁铎說：“官職？！我現在是在救你的命！你以為天家好糊弄嗎？我且告訴你，如果赤霄院查到這件事，我都救不了你了！你現在就應該立刻回去寫奏疏劄子，然後祈禱赤霄院沒有查到！這麼多年赤霄院是什麼作風我想你該知道，你是想試試赤霄院的手段嗎？”
許仁铎低頭不語。
定遠侯發了狠，斥道：“我當初就該狠命地攔着你父親不讓你做官。我許家家世清白，你大伯官至正四品太常寺少卿從未有過疏漏，你仁柏堂哥在戶部勤勉為官，你父親是翰林學士，又在國子監多年，門生遍及天下，如今因你一人之錯，要害得許家多少人你可知道？今日之事若僥幸搶在赤霄院之前，便是我許氏一族命不該絕，我必定去回了天家，奪了你的官，再不許你入朝！”
“叔父……”許仁铎還欲說什麼，卻被定遠侯的神色吓退。
“還不快回去寫奏疏！等着赤霄院半夜敲門抓你嗎？！”
許仁铎不再多言，立刻連滾帶爬地出了侯府。
待他離開之後，長公主和定遠侯又耐心安慰了許琛幾番，直待許箐看不過眼，說“要是真内疚以後就對琛兒好一點”，這才将許琛救下，而後許箐也回晟王府去了。
“郎君回來了！”平留見許琛回來，立刻小跑着上前低聲說，“黑色木鹞。”
許琛聽言快步走入書房，看到黑色木鹞正放在書桌之上，便問道：“這是什麼時候來的？”
“剛到一會兒，不到一盞茶的時間。”
“行，你先下去罷。”
等平留離開，許琛坐到書桌旁，小心地從木鹞腹部取出暗信，稍加處理之後字迹顯露————
“知白，多日不見，甚是想念。前日大姐回到學堂未見你，來找我詢問緣由，我告知她你已不再入學堂，我見她神色未有變化，似是已釋懷，此事大抵可以放心了。
“你不在學堂，我也深覺無趣，但人不自由，總不能順心，不知你在府中如何？若能聽一些坊間趣事或可聊以慰藉。
“另有一事，我思索良久，決定還是告知與你。前日父親來與我說話，字句皆意有所指。我恐事情牽扯到你，所以稍加提醒。父親以‘弗利弗愛，親子叛父’來考問我，我心下疑慮，恐大哥心思生變。若事關大哥，必定牽扯衆多，我怕會影響到你同你家人，請務必小心謹慎。
“另，不日父親生辰之時，我們便可再見，念及此，心中稍有寬慰。因你出學堂，我心中偶有歆羨，若可像二哥一般另居别處，我們或能時時相見。近來暑熱，你練武時要注意防暑。絮絮說了許多，望你不要介意。盼複。
“和光。”
許琛看着那些文字，仿佛能聽到夏翊清在身邊說話一般，這一天經曆的事情似乎都不重要了。他又細細讀了一遍這封信，發現即使是暗信，夏翊清的措辭也十分嚴謹小心，他思索片刻，拿出紙筆開始回信————
“和光，見字如面。
“我這些時日在家中大多習武讀書，也并無不同，隻是未有先生同窗，總覺些許孤單。
“令姐之事我心中萬分抱歉，但情愛一事強求不得，我早些決斷，對彼此都好，她若真能釋懷，也算是了卻我一樁心事。
“這些時日我同家叔外出，經曆見識頗多。有些風波已在醞釀，隻稍欠火候。我家人皆好，勞你挂懷。你家中事我不便多言，但想來應與你無關。此事與你我皆無太大關系，那便旁觀即可。至于坊間，倒無甚有趣傳聞。近日在城中發現數家酒肆茶歇，皆為尚品，若有機會定邀你同往。盛夏難捱，萬望保重，盼再聚。
”知白。”
許琛将信放回木鹞的腹部，他捧着那木鹞看了片刻，鬼使神差地擰開了木鹞的尾部，發現尾部果真藏了字條。他打開字條，眼中閃過一絲驚喜，但很快又自我否定一般搖了搖頭，将字條原樣恢複，放木鹞飛去。
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[注1]泡竹葉：番瀉葉，瀉藥。 (;￢＿￢)