紀寒立刻開口：“偵察兵來報，格欽手上應該還有三萬騎兵，他們的戰車雖看上去破舊，但速度比我們的還快，且靈敏度極高，有些難辦。”

許琛緩緩說道：“戰車配重很大，若真的比我們快，定是卸下了什麼東西，讓……咳咳……讓偵察兵再探，探過後平留去看，或去找宥王商議。還有什麼？”

紀寒：“南境霍帥送來五萬精銳。”

“胡鬧！”許琛已有些接不上氣，喘過幾下才繼續，“南境不能動，京中沒人攔着？”

“是京中的意思，”紀寒連忙解釋道，“有兵部調令，覃帥已去整編了。”

許琛默然。平留怕他又要睡過去，連忙說：“四大王有口信，說不必顧忌後方，錢糧充足，家裡和朝中都好。”

許琛緩過片刻，終究還是未能再開口，在無法言喻的疼痛和塞得滿滿的心事中再一次昏了過去————他傷得太重了。

自從南境被炸之後，許琛就并未完全痊愈。當時雖然站着回了臨越，可回京不到月餘便再赴北疆，駐守半年。那半年看似安穩，卻侵擾摩擦不斷，他與父親幾乎每周都要帶隊出去清掃一番，根本無法休養。

而後先帝駕崩，各種喪儀禮節熬得他幾乎倒下，未曾休息便是三境同時起事，南境受傷後又直奔西域。在西域陣前，父親被流矢傷到，先倒了下去，他擔驚受怕數日，才等到陵谷主的一句“能活”，可自己那口氣也幾乎撐不住了。陵遊當時便告訴過他不可再這般硬撐，但他沒有辦法。陵遊在西域時給他留下了藥，勉強讓他撐住。而後自西域趕到草原，他已是強弩之末，所以才會脫力墜馬。

好在回京休養三月，身體恢複了些，但後來在南境一年終究是弊大于利的。南境濕冷氣候根本不适合養傷，年底趕回京城尚未休息過半月便再次回到草原，他其實已然内裡虛空，二十斤的黑甲便将他壓得幾乎喘不過氣來，所以平留才會去求宥王給他特制了一副自帶支撐的黑甲。

這次一戰，他陣前是砍了紮魯，卻被對方重騎撞翻在地，若不是身邊一名士兵将他推開，用自己的身軀替他擋住了後面戰車的碾壓，他此時早已與草原大地融為一體。屋漏偏逢連夜雨，他當時被困在三輛破損戰車的殘骸之下動彈不得，而那三輛戰車恰好在火炮射程之内。待歸平與平留将他從戰車下拉出來時，他已然被震暈過去，鮮血自黑甲縫隙之中源源不斷滲出。

這一次許琛像是早有預感，提前寫好軍報家書，在戰前就交代好一切。當時歸平心裡就覺不好，主帥在陣前安排後事，太過不吉利。其實歸平并不知道，許琛是真的力不從心了。從在南境起他便手腳發涼，原是以為天氣所緻，可回到京中那幾日也依舊如此，這次到了草原更加畏寒，甚至開始心悸冷汗。他雖不懂醫，也知道自己剛二十出頭的年紀是不該這般虛弱的。他怕自己回不去，便在戰前将那從不離身的護身符摘了下來，與玉佩放在一處，還交代歸平，若自己真的出了意外，就将這些東西連同提前準備好的家書送回京中。

按照許琛的提前安排，軍營之中隻有很少人知道他如今的狀況。歸平因為身形與他相近，便每日戴着他的面具去巡營、處理戰報，就連許仁棟都未發現異常。

許琛昏昏沉沉，睡過又醒來，甚至不知自己身在何處。隻覺得疼，無窮無盡疼，疼醒，又疼暈，還有便是冷，完全無法回暖。

許琛再次醒來時，是被震醒的。他睜開眼茫然地望着床帳上方，孫翥趴在他耳邊說：“是火炮的動靜，偵察兵探出了對方戰車上少了什麼，昨兒你睡着的時候覃帥和紀統領已定好了戰術。”

許琛眨眼表示知道，而後攢足了力氣開口道：“枕下，玉佩。”

孫翥摸索片刻，将玉佩放在他手中。許琛閉上眼睛，在心裡默默想道：“我不能死，他還在等我，他隻有我了。”

“琛表哥！”孫白薇低聲喚他，“你還好嗎？”

許琛應了一聲，氣若遊絲地說：“還活着。”

未幾，許琛喘息着問道：“我都傷到哪了？”

孫翥：“你的肺又傷到了，肋骨斷了三根，好在黑甲護了你，斷骨沒有紮到内髒。外傷倒沒有很多，隻是你之前身體已不大好，一時止不住血，看上去有些吓人。”

許琛：“我還能站起來嗎？”

孫翥呆愣片刻，連忙伸手在許琛的腿上狠狠掐過。許琛皺眉：“疼……”

孫翥長出一口氣，說：“我以為你癱了。”

許琛失笑：“我是問你，這場仗結束時，我能不能站着？”

“不能，除非這仗打上三年五載。”

許琛有些無力，在一陣又一陣的炮火聲中再次昏睡過去。

臨越，寭王府。

夏翊清小心翼翼地拆開家信，這是他收到的第七封家信，也就證明許琛離開他到北疆已經七個月了。這次的家信并沒有長篇累牍，隻有很簡單的八個字————

“山河為聘，共度餘生。”

夏翊清泫然落淚，再沒有比這更美好的情話了。

夏翊清摸着那信上的字，突然間心口又痛了起來，他猛地倒過幾口氣，才将那一陣疼痛平息下去，心裡突然冒出了一個念頭：“他是不是出事了？”

他連忙起身拿出書架上那放了許多藏品的錦盒，從中翻出兩張字條仔細對比過，松了口氣————這是許琛的親筆，不是歸平仿的。

思索片刻，夏翊清提筆在白紙上寫下幾個日期，斂起氣息飛身進入赤霄院。半個時辰後，他回到王府叫來冷念，讓冷念親自去北疆前線查看。

十日後，冷念回京。帶回來的消息是平甯侯确實無事，每日練功巡營處理軍事，許多人都能看到。