母親皺起眉，轉身吩咐女仆：“把你們的老爺陳仲雲叫下來。沈家的客人，不能怠慢。”

蔚青聽到了這個可以短暫逃開的機會，忙站起來，跟母親說：“我去吧，父親是在書房嗎？”母親揮了揮手，示意她坐下。

不多時，陳父也被請了下來，一如往常地拖着拖鞋，身上罩着寬松的西式便衣，看着像是剛從書房移出來的人。他見到沈時硯，打量了一眼，語氣倒也不失大方：“沈家的大公子，上次見你還是小娃娃呢。”

沈時硯不好意思地笑了笑。陳父又問道：“在西洋都學了些什麼？會英文嗎？你還是沈家的長子，以後未來還是靠你們這些年輕人的——Uneasy lies the head that wears a crown。”他語氣并不那麼輕松，不像是在鼓勵，倒是像是在下戰書。

“A crown it is that seldom kings enjoy.”沈時硯低下頭，聲音裡浮起淡淡地悲傷，還有一點解脫的自由，“父親早就放棄我了，他們準備把我弟弟送到上海去讀書。”

“噢？”陳父眼神一變，“上海？”

“上海。”沈時硯重複了一遍，“時慧姐——啊就是我大姐，嫁到了上海的陸家，去那裡有照應。父親說南京這條路子最近難走，得換條路。”

“不留洋了？”陳父哈哈笑着，“想當年我還去學戲劇，莎士比亞、易蔔生、王爾德什麼的。可惜被家裡人拉回來管家了。”

“不了。”沈時硯笑了笑，有些苦澀，“他們說我腦子都學壞了，成天就是電子、機器、算術什麼的。”

陳父拍了拍他的肩膀：“也罷，像我這樣多好。每天就是夫人管家，我現在連家裡賬目都懶得翻。”話音剛落，陳蔚青用餘光悄悄瞄了一眼母親，母親微微擡起了下巴，嘴角勾起一點點笑容，像是滿意，但眉頭的褶皺卻又深了幾分。

“姚老爺子當年在南京做的是？”陳母接過話頭。

“是鹽務署。”沈時硯答得不緊不慢，“後來去了交通部。”

她頓了頓，似乎慢慢咂味，又補了一句：“你母親的手段不差。”

“她自己說是‘不喜歡浪費時間’。”沈時硯嘴角輕輕一翹，眼裡卻沒笑意。

一時間，屋内陷入了短暫的寂靜。

梁憫初端起茶盞，小口喝了一口，像是對這些家族裡的風波并不感興趣，隻淡淡道：“不管哪條路，終歸還是要有人走。”

“那也得是能走得動的人。”陳父笑了笑，“咱們這些人，說到底不過是被推着走的。”他放下茶盞，椅子發出細微的“吱呀”聲。

“行啦，時候也不早了，吃飯去吧。”陳父站起身來，“今天難得有客，廚房做了隻整雞。”

“沈公子不嫌棄我們家清淡吧？”陳母也起身，話裡聽不出波瀾。

“怎麼會。”沈時硯起身，點頭欠身，“夫人客氣了。隻是今日我大姐從上海回來，我還得回家與家人一聚。”

他頓了頓，似是想起什麼，從懷中掏出一封信，封皮整齊，字迹秀整。

“這是……給陳小姐的。”他說得鄭重，語氣卻很平穩，“小事一樁，回去才寫好，便順道帶來。”

蔚青一怔，臉唰地紅了。

梁憫初挑眉，笑意微微浮在唇角，似是有點意外，也有點意味不明。母親眼中露出了一絲藏不住的滿意：“哎呀，沈家的公子倒是細緻。”。父親咳了一聲，像是剛剛咽茶嗆着，咳完後隻笑笑：“我們這孩子……也沒什麼别的好處，就是安靜些。”

“陳小姐見笑。”沈時硯沒解釋，隻把信遞過去，又補了一句，“若有空，不妨一讀。”

她手指剛觸到那封信，像被燙了一下，臉更紅了，連“謝謝”都說得含糊不清。

“投我以木桃，報之以瓊瑤。”梁憫初忽然輕聲念道，語調悠然，“看來這封信，可不能随便丢。”

蔚青猛地擡頭，看了他一眼，急得幾乎要說話，卻又不知該從何說起。

“梁老師——”她聲音拔高了些，卻又硬生生壓下來，“你不要胡說。”

她意識到自己聲音太快太響，像是把什麼也一并戳破了，連忙低下頭，把那封信揣進袖中。

衆人讪讪笑了兩聲，氣氛被這小小的插曲點得微妙起來。

沈時硯借勢告辭：“那我便先行一步，不叨擾晚飯了。”

他禮數周到地與衆人告别，走出正廳時，還回頭朝蔚青略一點頭。

這天夜裡，蔚青坐在書桌邊，點着一盞小小的台燈，将那封信從袖中取出來，放在掌心，廊下燈影斜斜地落在窗前。

她盯着封口上的“陳”字看了半晌，才緩緩拆開。

信紙不長，工整而克制：

陳小姐：

若您對我那日在女中所說之事仍有興趣，我近日在南州永豐紗廠那邊托了朋友借了點地方，打算做些實驗。

若遇守門工人，可報“沈字倉”，即會放行。

若您願來，後日午後三點，不見不散。

沈時硯敬啟

她盯着這幾行字，先是呆住，随後整個人往椅背上一靠，腦中空了一拍。

怎麼有點像公文？

她忽地冒起一絲怒意——這算什麼？讓她被老師調笑，差點就沒對她說“窈窕淑女君子好逑”了，然後隻為告訴她一個“見面地點”？

她咬牙看了一眼信紙，又忍不住低頭重新看了一遍。

三遍之後，她的怒意卻不知為何，緩緩轉成了一種……難以言喻的興奮？