八月初五，申時未至，天卻已陰沉沉的，像是有雷未落。

陳家大宅西偏樓的議事廳今日格外整肅。廳中陳設一如往日，靠牆擺着紫檀木案，靠北正中懸着一幅“慎獨以治家”的墨匾。東側牆上嵌着洋人股東送來的鍍金時鐘，分針已走至刻度“VIII”。

這是陳家每季度一次的股東大會，平時由唐敬微主持，自她病倒以來，便由叔父陳叔雲代掌主持之權。

今日到場者，除陳家名義上的家主陳仲雲，以及如今真正執掌實權的陳叔雲、陳聞禮父子外，還有數位陳家多年倚重的老成幹員——大多在賬房、貨行、通商等事務中任職已久，是支撐陳家内務運轉的核心人物。

此外，還坐着兩位洋行股東代表：一位來自“羅茲洋行”。另一位則是“普裡斯特家族”的遠親，與陳家在南洋時期有舊日生意往來。二人皆衣着考究，神色謹慎，那位羅茲洋行的代表中文略顯生硬，但好的是交流尚無大礙。

而角落裡一個位置還空着，像是有意遲到，正如這場夏天的驚雷一樣。

廳中人各據其位。父親坐在右席，面色不明，指尖不停摩挲着手邊的一頁文書。叔父居中主位，神情如常，深色長衫搭配西裝馬甲，眼底不見波瀾，仿佛一切盡在掌控中。他身旁的堂兄陳聞禮，已經習慣了這類場合，衣着筆挺，姿态從容，面對衆人頻頻颔首寒暄，嘴角含着一抹分寸拿捏得極好的笑意。

“各位稍候，蔚青小姐應也快到了。”父親忽然出聲，語氣溫和，卻隐隐帶了幾分遲疑。

叔父笑着接話：“不急。她若要來，自會來。若不來……也不妨。”

他語調不輕不重，一句無意的随口話，卻悄悄畫出一道邊界。幾位股東對視一眼，面色各異。

就在此時，大門外傳來一陣清脆的腳步聲。

不是快步，不是匆忙，而是一種極穩極輕的節奏，仿佛每一步都經過計算。

下一秒，門被仆人推開。

陳蔚青走了進來。

她穿着一身深青色旗袍，剪裁幹淨，腳步從容。手裡隻拎着一個素色小布包，一看就知道，沉甸甸的，裝着不尋常的東西。

衆人不約而同地望向她。

叔父眉梢一動，聞禮的微笑微微收緊，父親則似有所覺，身子向前傾了傾，仿佛終于要從被動旁觀中抽身。

廳中人未言，鐘表輕響。

陳蔚青在那個空位落座，輕輕放下手中的布包。她擡眼一望，衆人神色盡收眼底——熟稔的，戒備的，漠然的。她心中卻無波瀾，仿佛這一幕她早已演練無數遍，隻等這一刻的“開場鑼聲”。

“既然人到齊了，”叔父陳叔雲微笑開口，舉手示意賬房呈上報表，“我們照例，先說上季賬目。”

賬房幾名年輕夥計躬身上前，将厚厚幾疊賬本、報表依次分發至各股東席前，香簽還帶着燙印痕迹，散出微微油墨氣味。

“本季香料出口較前一季略升八點四，尤其是特級丁香出貨數破曆史記錄。”堂兄陳聞禮接過話頭，笑道，“我們在三月确立了南昌隆為新合作方以來，貨路順暢、運價平穩，利潤也有所回升。”

他話音一落，羅茲洋行代表的布魯克先生點頭附和，用半生不熟的中文慢吞吞說：“Yes，這個合作，是……wise decision，wise decision。”

股東席一時間一片附和之聲，氣氛穩穩朝“會議例行結束”那個熟悉方向推進。

陳聞禮翻開下一頁報表，話鋒一轉：“此外，下季度我們打算擴大與‘南昌隆’的合作。對方願意提供長期低價供貨合同，且願承擔部分運輸成本。”

“從财務角度看，這無疑是穩中求進的策略。”他說得不疾不徐，語氣帶着成竹在胸的平穩自信，“這一點，我想在座幾位洋行代表，也都會認同。”

布魯克先生笑着點頭，普裡斯特家族的那位代表則隻是微微一聳眉，似是聽懂了，又似還在咀嚼言語背後的含義。

堂兄話音剛落，廳中忽然傳來一聲輕咳。

衆人循聲望去。

是王伯。那位久居幕後、被視作“已退之人”的賬房老先生，是王伯——那位久居幕後、被視作“已退之人”的賬房老先生。原本今日并無他出席之份，然而因陳家現任賬事主理以“身染微恙”為由請辭席位，便由王伯代為赴會。他手裡不緊不慢地翻着一本舊賬，目光落在賬頁上，語氣卻極平靜地道：“‘南昌隆’這行，我聽都沒聽過。”

這句話說得不重，卻像一顆石子落入平靜的湖面。

廳中頓時微微一靜。

陳聞禮笑容未變，微一颔首道：“王伯年歲大了，未必聽過這幾年新起的行号也是常情。況且我們與他們目前合作順利，未有一事失誤。”

“哦？”王伯手指摩挲着賬頁，頭也不擡，“未有一事失誤？”

他擡起眼，望向聞禮，語氣仍舊平和，“可我記得老陳家規矩，供貨商起用，須有兩人擔保、賬房監核，方能錄入主賬。此例，改了嗎？”

聞禮微不可察地頓了頓，片刻後緩聲道：“眼下局勢不同，老規矩未必合時。”

陳蔚青卻緩緩站起，語調清冷如霜：“未必合時，還是未必合你所需？”

她先看了一眼王伯，眼神裡有一絲笃定的緻意。然後，她轉向全場。陳叔雲此時終于擡眼，看向她，好像再看一個從沒見過的陌生人。

“諸位，我并無冒犯之意。”她站起身來，輕巧地将布包緩緩推至桌中央。

“隻是既然談到‘合作方’，我想補交一份資料，供諸位參考。”

她眼神在場中一掃，落定在洋行兩位代表身上，語氣忽然變得極其沉靜而清晰，語調也刻意放緩，像是怕他們聽不懂一樣：“——因為，這批貨裡，出了問題。”

她話音落下，廳中一瞬鴉雀無聲。窗外突然一道驚雷劃過，然後下起瓢潑大雨來。

陳叔雲眉頭微皺，神情未變，隻緩緩吐出一個字：“蔚——”

他尚未出口第二個字，父親陳仲雲忽然出聲打斷：“我倒是認為，聽聽也無妨。”

聲音不大，卻穩穩地蓋過了叔父的話。

陳叔雲轉頭，第一次露出明顯的錯愕，盯着自己這個一向不管事的兄長。他眯了眯眼，聲音壓得極低，像蛇信穿過牙縫：“你這個……靠女人的軟蛋，倒真是會藏牌。以前靠敬微，如今敬微倒了，又靠起女兒來了？”

陳仲雲不動聲色地回望他：“我不太明白你在說什麼。”

“你當然不懂。”陳叔雲幾乎咬牙，聲音仍低，“我才是最像大哥的人。你不過是個隻會寫詩寫情書、在洋行送酒瓶子的浪蕩子——你還真以為陳家是傳給你的？要不是大哥意外早逝，你怎麼能坐在這裡？”

陳聞禮聽到這話，神情一震，似想攔，未能及時開口。陳蔚青卻輕咳一聲，打斷兩人。

她聲音不大，語調卻穩穩地插入了空氣之中，劃開這一場家族内部的龌龊紛争：“伯父，還請自重。”

她擡眼，眼神冷靜：“股東大會，是議事之地，不是陳家長輩的比高會場。”

“再者，若真要比，我還真不怕丢這個臉。”