“聽說了嗎，叢家老七這次農忙不回來了，他東家派了兩個人過來幫忙。”

“叢老七可真厲害，自個回不來不打緊，還多了兩個幫手。”

“可不是，這就相當于請了兩個長工，還不用花他的銀子，多好的事。”

拉回家的稻谷卸在門口的場地上，叢三老爺在家軋場、碾場，另一個佃農回去田裡割稻谷。

近晌午的時候，谷子碾出來攤開晾曬，杏娘的飯菜也做好了。紅燒肉、梅菜扣肉、肉丸蛋皮湯、一大盤蒸魚，魚多肉足，都是大菜。

叢三老爺怕籃子放不下，特意拿出背簍裝了。

剛走出家門碰到鐮刀壞了，回家換鐮刀的叢五老爺，迎上前急切地問：“老七不回來了？聽說他雇了兩個人回來幹活，他現下這般出息啦？”

叢三老爺：“……”

流言就是這麼傳開的，越傳越離譜。等到在家裡的杏娘聽到時，說的已經是叢老七在外頭發了大财，爹娘、媳婦、孩子要接到縣裡去過活。家裡的田也不種了，雇了佃戶打理，還要多買些田地呢。

杏娘：“……”

這已經不是三人成虎了，這簡直就是流言如刀啊，刀刀見血，見血封喉，一擊斃命。

叢三老爺背着竹簍給家裡的幫工送飯，又是一路走一路問，這回換成了一路辟謠。說出真相後人還不信，一雙懷疑的眼睛上下打量他，好像他藏了什麼秘密沒說出來。

叢三老爺：“……”

就很心累！

喊來田裡的兩個幫工，打開背簍端出飯菜，四菜一湯，都是用大海碗裝得滿滿的，另有一大盆米飯。

杏娘竈上手藝本來就好，這回又是下了大功夫感謝幫工。幾碗肉菜散發出噴鼻的香味，濃油赤醬，碗放下來時，最頂上的那塊紅燒肉還在微微顫動。

“來來，咱們先吃飯，家常農家飯菜，二位别嫌棄。”

兩個佃農中稍微年長的歡喜道謝：“老爺子說的哪裡話，咱們往常給東家幹活隻求能填飽肚皮，最多添個蘿蔔、白菜。沒成想來您家還吃上大魚大肉了，是我二人該給您老道謝才是。”

這兩人還真沒說謊，吃飯時那個狼吞虎咽。

叢三老爺疑心他兩可能都沒嚼兩下就咽進去了，噎着了就喝一口湯順下去。

搶飯菜比逃荒的人還兇猛，叢三老爺半碗飯才下肚，人已經開始添第三碗了。

兒媳用木盆盛飯時，他還覺得太過了，現下看來還是兒媳有遠見。這哪叫吃飯，這就是倒飯，一碗一碗往嘴裡倒，他看了都覺得噎得慌。

往常農忙時的好胃口此刻蕩然無存，吃了一碗就放下碗筷。不過興許是沒幹重活，隻在場地上轉悠了一上午的緣故。

想來也是，佃戶的收入比他們還不如，大頭都是交給雇主，剩下點糧食勉強夠他們裹腹。孩子多的人家恐怕連吃飯都得數着米下鍋，哪裡吃得飽，更别說買魚肉。

這還是年成好的時候，若是遇上災年，租子都交不齊。無米下鍋隻得賣兒賣女，不然一家子都得餓死。

哎！都是可憐人，叢三老爺歎一口氣，端起木盆給二人添飯，“多吃點，我家裡的飯菜管夠，想吃多少就吃多少，晚上回去飯菜更多。”

二人連連道謝，想他兩個老實巴交，幹活勤快，隻因不善交際被張家老管家打發到這偏遠之地勞作。本還以為是吃苦受罪來了，沒想到這裡離縣城遠是遠了點，人們的吃穿住行卻是不差的。

更有甚者因地處偏僻，遠離城鎮，倒免了被權貴強買強賣的境遇。

且此地水源豐沛，稻谷長得極好，物産豐盛，農人自然不愁吃穿。比他們這些佃農強了不隻一星半點，哪裡輪得到他們嫌棄别人。

吃過飯他們也不歇息，拿了鐮刀就開幹。

對他們來說，隻要稻子還沒裝進麻袋，那睡覺都得睜着眼睛，既然如此還不如幹完了活再休息。

叢三老爺直眉瞪眼看他們走出老遠才反應過來，這是要去田裡割稻谷？忙趕上去勸說：“才吃過飯，得歇息片刻才是，不急這一時半會的。”

二人隻是搖頭不肯，吃了人家的豐厚飯食，自是要抓緊幹活才好。

叢三老爺沒得法子，隻好擱下背簍跟着一起忙碌。雖然兒子的來信要他們不用去田裡勞作，可袖着兩隻手看别人忙自家的活像什麼樣子。

叢三老爺做不到幹巴巴站在那裡什麼都不幹，拿起鐮刀也揮得虎虎生風。