在衆人的注視下，黑湖湖面開始結冰。

不是自然的薄冰，而是像被無形的巨手按壓般，湖面在幾秒鐘内凝固成一面巨大的鏡子。緊接着，一根鍍金的桅杆破冰而出，随後是雕刻着海蛇的船首——德姆斯特朗的大船如同幽靈般從湖底升起，船帆上那隻威風凜凜的雙頭鷹校徽在陽光下泛着銀光。

“梅林的胡子啊！” 尤菲米娅抓緊了艾許莉的手臂。

空中響起一陣清脆的鈴铛聲，十二匹長着翅膀的珀加索斯神駒從天而降，每匹神駒都有大象那麼大，蹄子踏在空氣裡會迸出淡紫色的火花。它們拉着一座宛如水晶宮殿的馬車；馬車的最前方同樣鑲嵌着布斯巴頓的校徽。

霍格沃茨的小巫師們因為這些異國訪客的到來而沸騰。走廊裡、庭院中，學生們三三兩兩地聚在一起，話題總繞不開那些遠道而來的客人。

艾許莉抱着厚重的課本穿過中央庭院，耳邊飄來零碎的對話。左手邊的長椅上，一個五年級拉文克勞正興奮地比劃着：“斯巴頓的男生連切面包的姿勢都那麼優雅！” 她的同伴則捧着臉頰反駁：“那有什麼稀奇，德姆斯特朗的拉姆昨天在圖書館單手就搬起了三本《精靈族曆史》！”

另一側的廊柱下，六年級的格蘭芬多們更是熱鬧。一個紅發男生正拍着胸脯保證：“等火焰杯選上我，我就去向布斯巴頓的吉娜維芙表白！” 而他的朋友顯然心不在焉，目光頻頻瞥向不遠處那位德姆斯特朗的金發姑娘。

可艾許莉卻沒心思關注那些來自外校的男孩們，她的目光獨落在那道正站在庭院盡頭的拱門下等待自己的人影身上。

湯姆就站在那裡，打理的一絲不苟的劉海在額前彎成完美的弧度，熨燙整齊的校袍上沒有半點褶皺。隻是一個暑假的時間，他的個子又竄高了五公分，現在艾許莉需要微微仰頭才能看清他的臉了。

“對不起我來晚了！” 艾許莉三步并作兩步跑上台階，“沃爾特教授一說起自己早年的冒險奇遇就停不下來。”

湯姆自然地接過她懷裡厚重的書本，“毫不意外。要是沃爾特哪天忽然有了時間觀念，那他一定是被人灌了鬧鐘藥劑。”

兩人邊說邊向魔藥教室的方向走去。作為斯拉格霍恩教授最喜歡的兩個學生，艾許莉和湯姆有保留魔藥教室備用鑰匙的特權，這給他們二人研究自己的小課題提供了便利。

這學期他們研究的課題是——如何熬制出對抗幻形獸幻境的解藥。

當兩人的身影消失在旋轉樓梯的陰影中時，廊柱後緩緩走出一個穿斯萊特林校服的女孩，她的眼裡有掩飾不住的怨恨。沃爾布加的手裡攥着一封信，信紙已經被蹂躏到看不出原本的樣子。

在遇見湯姆·裡德爾之前，這位布萊克家的大小姐從未嘗過被拒絕的滋味。

她有着純血統引以為傲的容貌與天賦，斯萊特林的男生們争先恐後地想邀她約會。可裡德爾——那個該死的裡德爾——居然為了他那個赫奇帕奇的蠢貨混血妹妹，三番五次駁了她的面子！

這口氣她咽不下。

沃爾布加的目光重新落回她手中的信紙上；這封信是她的父親，波拉斯.布萊克三世寄來的。信中除了例行公事的問候之外，最重要的一條便是與湯姆.裡德爾保持良好的關系。

記憶閃回兩年前，三年級的沃爾布加在結束了一場與高年級純血拉文克勞的半夜幽會後，在悄悄返回城堡地窖的路上偶遇了獨自一人的湯姆.裡德爾。

湯姆.裡德爾站在走廊窗邊，低頭與窗台上的什麼東西說話。他嘴裡發出的聲音斯哈詭異，是沃爾布加聽不懂的語言；但她在湯姆微微偏頭的瞬間看清了窗台上的東西——不是别的生物，而是一條蛇。

裡德爾在與蛇說話！

作為一個純血斯萊特林，沃爾布加當然知道會說蛇語代表着什麼。她沒讓裡德爾發現自己，在回到寝室後立刻修書一封送往布萊克老宅，将自己的所見所聞描述給了她的父親。

波拉斯·布萊克是個精于算計的人。在仔細權衡利弊後，這位布萊克家主做出了決定。

“不要聲張，” 他這樣告誡沃爾布加，“先與裡德爾保持良好關系。等我們掌握了确鑿證據，證明他确實是薩拉查·斯萊特林的後裔，再作打算。”

他的考量很實際：如果由布萊克家貿然将裡德爾的身世公之于衆，可能面臨雙重風險。若裡德爾的确是斯萊特林繼承人，他很可能對擅自公開其身世的布萊克家心生芥蒂；反之，若最終證實裡德爾與斯萊特林并無血緣關系，布萊克家必将淪為純血統圈子裡的笑柄。

這便是沃爾布加突然對湯姆改變态度的原因。

但父親隻需要自己暫時保密裡德爾的身份不是嗎？沃爾布加揮動魔杖，手中的家書被一小撮火苗燃為灰燼。

這口惡氣，她沃爾布加.布萊克非出不可！