她拍了拍馬兒鬃毛，翻身爬起，後背和四肢都隐隐傳來鈍痛，身上淤青和擦傷肯定不會少，可她無暇顧及，踩着馬镫爬上馬背，大概辨認下方向後繼續行進。

天将擦黑，終于在山腳下看到一處城樓的影子。明黃的燈籠高高挂在檐下，依稀可辨出“薊州”二字。

“什麼人！”還未靠近城門，早有守城士兵注意到不遠處的一人一騎。

弓弦緊繃，箭镞瞄準瘦小人影，蓄勢待發。沈绾于城下勒緊缰繩，馬蹄止步，她雖已精疲力盡，可還是竭力高喊了聲：“我乃大胤昭甯帝姬，要見楊廷忠楊總兵！”

城樓士兵私語片刻，立即有人下去通報。

不多時，巍峨城門開了條縫，一隊騎兵自門内駛出，為首者豹眼長髯，身材魁梧，通身方正肅清，自有一番氣度。

“楊總兵。”

火把照亮女子容顔，蓬亂發絲黏在耳邊，泥漿塵土落了滿身，雖狼狽至極，可依舊不掩女子俏麗的輪廓。

楊廷忠蓦然一驚：“真的是小殿下！”年年回胤都述職，他是看着沈绾長大的。

連忙将人帶回城内，沈绾入城後簡單梳洗一番，将在拓摩之事一一告知。

“什麼！是晉王勾結拓奴，又害得陛下慘死？”楊廷忠訝然起身，在房中來回踱步。

沈绾懇切道：“楊總兵，我知你是父皇最信賴的臣子，晉王他通敵賣國，謀權篡位，此番若能成功擊退拓奴，懇請楊總兵助我回京，将真相告知朝野，大白天下，否則我如何告慰父皇亡魂？”

楊廷忠深深看了沈绾一眼，眸色晦暗，“小殿下，眼下最重要的乃是擊退拓奴，守住雁鳴關。既然我們已經知曉拓摩計劃，那老夫便連夜飛鴿傳書回京，請朝廷派兵支援。”

沈绾敏銳察覺出楊廷忠有意回避，沉聲追問：“楊總兵的意思是……依舊尊晉王為君？”

“那小殿下以為該當如何？”楊廷忠歎了口氣，肅然道：“眼下大胤不能亂，總需要有人主持大局。若是此番不能成功擊退拓奴，雁鳴關一旦攻破，大胤亡國隻是時間問題，咱們現在所談的一切都毫無意義；可若是此戰咱們勝了……”

楊廷忠銳利的眼中閃過一絲幽光：“那晉王可以說是挽大廈之将傾的聖主……”

沈绾立即反駁：“此等忘恩負義、殺兄篡位之人，何談聖主？”

“小殿下難道不知先帝在位時的所作所為？”

沈绾一愣，先帝？他這是明确承認晉王的帝王身份了？

楊廷忠面色凝重，從書架暗格裡拿出一本小冊子：“這是你父皇在位二十年史官所書政績，你可細細翻閱。”

“先帝此人殺伐果決卻也剛愎自用，當年我自願跟随他，隻因時局所迫，他雖待我不薄，可站在一個普通臣子的角度，他屬實稱不上一個好的君王。”

見沈绾接過史冊，楊廷忠怅然道：“盛業七年，先帝迷信天象，大興土木，緻使國庫空虛，恰逢江南水患，朝廷無赈災銀兩，導緻數萬百姓流離失所；盛業十年，他寵信奸臣，黨同伐異，朝廷上下結黨營私者數不勝數，上下政風日漸腐糜；盛業十五年，他窮兵黩武，大肆屠戮邊境各族，使得虐殺之風在京中盛行，京中貴族無不争相買賣異族罪奴……所列種種，王朝傾覆之相盡顯！天下百姓亦苦之久矣！”

楊廷忠的面孔在燭焰雕刻下顯得愈發肅穆。沈绾指節微顫，視線顫巍巍掃過紙頁上的每個字符，耳畔隻餘老總兵的痛惜聲：“晉王所為，通敵陷害不假、殺兄篡位也不假，可于天下百姓而言這些都不重要，誰能真正帶來太平天下，實現國泰民安，才是真正民心所向。邊境連年動亂，正是先帝濫施暴政所緻，拓奴此番進攻雖是因晉王背信棄義，可若是他真能借機平定多年戰亂，也算是功過相抵。至于當不當得了這個聖主，全看他的造化。”

楊廷忠的話字字句句似有千鈞之力，砸得沈绾腦袋懵懵，她一心隻想着報仇，卻從未考慮過這麼多利益糾纏。

她對父皇的認識，的确還太少！

她深吸了口氣，定下心神：“楊總兵這番肺腑之言，沈绾受教了。可你真的以為一個為奪皇位不惜挑起戰端，至邊境百姓于不顧的人，能治理好這天下？”

“這……”楊廷忠猶疑了，他方才分析的出發點，完全是以己度人，晉王蟄伏多年、手段卑劣，的确不像聖主品格。

他搖頭歎道：“你我争論再多無用。小殿下放心，我跟随先帝多年，情誼總還是在的，此次傳書回京定不會提及你分毫，隻等咱們把眼前這關過去，再論以後。”

沈绾點頭應下，她不是不顧大局之人，眼下拓奴的确是最最棘手之事。

當晚她被安置在總兵署衙，輾轉反側到後半夜，好不容易意識漸離，恍惚中那個熟悉的男人竟再次出現。他的面容依舊清冷邪魅，一雙鐵臂緊擁，帶着滾燙熾熱緊緊将她包圍，狂亂癡纏的吻漸次落下，她猛然從夢中驚醒。

怎麼會，怎麼會夢見他？沈绾摸了摸熱度未消的臉頰，懊悔地直錘腦袋，她怕是瘋了吧！一定是這幾日太過緊張，出現了幻覺。自我安慰一番後，竟是一夜無眠。

次日天蒙蒙亮，她收拾妥當走上街頭，才發現全城已全部進入戒備狀态，挨家挨戶門窗緊閉，城牆各處皆是執堅披銳的鐵甲士兵來回巡邏。

“隆隆——”一列金甲鐵騎如驅雷鳴駛入城中，巡邏士兵們立刻一分為二讓開道路。

沈绾擡眼望去，隔着薄薄晨霧，她看見為首高馬上坐着一人，那人細眉長目，重甲銀盔，身後旌旗上赫然印着“定北軍”三個大字。

來人正是她的未婚驸馬——定北小王爺賀骁！