“掖幽庭禁火，你難道不知道？”女子不依不饒。

沈绾眉睫一動，雖說宮城禁火是慣例，可這林子旁便是溝渠，防火效果極好，而且她方才在撿樹枝的地方發現多處未清理幹淨的灰燼，想來之前便有人在這裡燒過木枝。

既然方才管事嬷嬷有意提了一嘴，想必那些管事者若是得了某位罪奴好處，多半也是睜一隻眼閉一隻眼。

畢竟天氣太冷，冒些風險總好過凍死。

“姐姐莫嚷，妹妹知錯了。”沈绾用帕子掩住口鼻，輕咳幾聲，柔聲道：“我是今日新來的，還不太懂這裡的規矩，這些木炭，就當我孝敬姐姐的，如何？”

沈绾大方将辛苦燒好的木枝讓出，臉上笑意不減。都說伸手打笑臉人，何況這樣的天氣，眼前東西是多麼珍貴，那女子再是難以拒絕。

“你倒是個識趣的。”女子讪讪剛欲接過，隻聽沈绾道：“姐姐慈悲，木炭給了姐姐，這炭盆就讓妹妹自己留着吧？”

樹枝可以再燒，可盆沒了可就難找了。

“行了行了，誰要你的破盆。”女子沒好氣答了句，一把接過，“我先端回去，你自己回頭來後院拿吧。”

“哎……”沈绾話音未落，那女子便一溜煙跑了。

沈绾又好氣又好笑，眼下手中沒了容器，她隻好先在泥地裡挖了個坑，下面鋪上幹草，将重新燃好的木枝炭擺在土坑裡，周圍又用石塊壘了圈隔離帶，這樣等她取回炭盆，便可以直接将“炭火”帶回去。

掖幽庭格局簡單，罪奴們居住的屋舍大多相隔不遠，女子口中的後院離沈绾住處不過百米，這裡的房子雖然錯落有緻，可依舊矮小。

沈绾撐着身子步入院中，一擡眼便看見幾名女奴在院中水井邊打水。這時節，井水溫熱，使用起來最好不過。

來時沈葭給她帶了不少草藥，若要煎藥，水源必不可少。沈绾排在隊伍後面，見人人手上皆提了把水桶，隻有她手上未帶容器。

視線不經一轉，先前那位拿她木炭女子正好從屋内走出。

“姐姐，”沈绾幾步上前，笑着招呼，“我果真與姐姐有緣，剛想着用何物件打些水回去，便瞧見姐姐了。”

那女子知沈绾過來尋盆，倒也沒有為難，轉身回屋将盆取出。

“你想用這個接水？”女子雙手抱前，沈绾立即明白，這盆裡因先前盛了木炭，盆底早已黑乎乎一片，想用來接水肯定是要先擦洗幹淨的。

“無妨。”沈绾接過炭盆，“回頭我洗洗就好了。”反正身邊就是水井，大不了多打一桶水沖洗。

女子欲言又止，望了眼接水的隊伍，轉身回屋，片刻後提了把木桶出來，“先用這個。”

沈绾心中一喜，“多……”謝字還沒說出口，那女子便神色淡漠關上了門，沒有與沈绾多談的意思。

沈绾沒有多想，重新回到隊伍，等了半晌，終于輪到自己，正欲提桶打水，忽見一條長臂橫了過來。

“懂不懂規矩？”眼前人長臉細眉，皮膚黝黑，個子偏矮，沈绾先前排在隊伍後面，壓根沒發現水井邊守着這麼一個人。

“什麼規矩？”沈绾不明所以。

“喲，來了位新人。”矮個女人上下打量了沈绾一眼，沒好氣道：“水錢！這裡的水井由我負責看管，凡用水者，都要交錢。”

女人的話徹底刷新了沈绾的認知，看來這掖幽庭雖處宮城，卻不輸牢獄，處處都是要銀子的主。

“姐姐見諒，我……出來匆忙，沒來得及帶銀子。可否讓我先把水帶回去，這水錢回頭我給您送來？”

“你當我這是小攤飯館？可從來沒有賒賬的道理。”矮個女人言語粗俗，不耐煩道：“沒錢滾蛋，下一個！”

“哎，慢着！”沈绾咬牙，她等了這麼半天，總不能空手而歸，從頭上摸下一根銀簪，遞過去，“你瞧瞧這個，可能當水錢？”

這是她身上為數不多的飾品。以前在府中謝翊給她備下不少，雖比不上她之前用的，可也都是貨真價實的好東西，她平日很少佩戴，唯有這根銀簪，是她離府當晚一直帶在身上的。

“這個……”矮個女人細細摩挲了一番，果斷将銀簪揣入懷中，“這破東西也就值一桶水，打完趕緊走！”

沈绾這才明白，原來這水竟是按一桶價格售賣，怪不得人人隻提了一把木桶。

望了眼身後緊閉的房門，沈绾心情複雜，提水離開。

先去林子裡取回木炭，接着倒水煎藥，不知不覺，天已擦黑。屋裡并無燭火，沈绾隻能借着炭盆火苗收拾殘活。

火苗微弱，她在床邊坐了會，感到眼眶幹熱，額頭發燙，這是低熱未退之症，将煎好的藥服下，她爬上床榻準備休息。

随手将包袱擺在床頭，無意間一摸，眉頭蓦地一皺。

沈绾心中警鈴大作，坐起身打開一看，果不出所料，沈葭給她備下的一小包碎銀子竟消失得無影無蹤。