他站在中間，面色煞白，雙唇也白。

半刻後，他道：“是我推的庶弟，的确不對。”

她長舒一口氣，整個人放松下來。

她心裡雖有把握，但不多，沈知聿真真切切說出來後，她懸着的心才終于落地。

說實在的，她并不在乎他是怎樣想，也沒空聽他糾結的心音，她隻想要結果。

現在的結果，是她想要的。

後果就不得而知。

方臨從擔架上彈起：“沈知聿，我就知道是你！”

“你以為自己是首輔就能夠仗勢欺人嗎？打狗還要看主人呢，看我姐姐不收拾你……我父親也要收拾你！”

文遠侯将手叩在金絲楠木桌：“……要不報官。”

“這種事報什麼官，說出去豈不惹人非議。”林氏的目光落定在方霜見身上。

“霜見，你有什麼想法？沈首輔畢竟是你的夫君。”

“我？”方霜見驚訝道。

沈知聿面色比方才鎮定，身形修長優雅，脊背挺直，全然謙謙公子溫潤如玉的模樣。

為卿卿做什麼，他都是願意的。

在後廚時她那樣舍身維護他，他便已做好為她扛下任何的準備。

方臨又從擔架上彈起：“打他！”

語畢，他去瞅嫡姐的反應。

她抿唇，沒有說話。

端起桌上茶盞輕嘗一口，唇梢翹起。

多虧自己有個蠢笨如豬的庶弟，為自己擋下許多仇恨。

林氏一甩袖子：“那就取家法來。”

珍珠憂心忡忡，在她耳邊道：“小姐，要不要救救沈郎君？那個家法打人還蠻痛的……二少爺每次都被打得吱哇亂叫。”

片刻，下人呈上一根半人高、三指粗的木棍。

方臨又又從擔架上彈起：“這不是我的棍子嗎？娘，你又把我的棍子拿去充公！”

二姨娘癟嘴，翻了個白眼。

林氏接過木棍，擱在桌上。

“霜見，你去打，打多少你定。”

正喝茶的方霜見猛嗆出一口水。

那棍子差不多與她手腕一般粗，以平常的力道打下去……也可能會打骨折。

更别說必須要打三十下。

沈知聿臉上小痣像淚珠似的，挂在臘白面龐。

他雙手背在身後，手背掐出許多紅印，指尖還沾有碳灰。

捶牛肉丸都不需要打這麼多下吧？

方霜見喉間發緊。

簡直拿她當苦力使。

她不是富家大小姐麼？

“母親，女兒不忍心，”她頓了一下，“還請母親讓别人做這事吧，換誰都行，而且女兒覺得……打三十下就足矣，再多知聿受不住的。”她拂袖拭淚。

這番話，行雲流水，讓人挑不出錯處。

沈知聿怔怔，低眸跪在濕冷的地闆。

紅木地闆才被下人擦了一次，還未幹透，他跪在地闆，身上紫袍洇濕。

林氏：“霜見真是長大了，懂得心疼人。”

文遠侯拿書擋臉：“官府規定的打十五闆子。”

二姨娘擔憂地打手語。

林氏：“二姨娘說，家有家規，國有國法。”

“……”

林氏道：“就打三十闆子吧。還有，将二少爺擡下去，醫師好好照看，這幾天都不用去學堂了。”

方臨嘻嘻躺好，由下人擡了下去。

二姨娘覺得尴尬，也行禮離開。

壯漢上前，扛起那根木棍，繞過方霜見走到沈知聿身後。

沈大人雖跪着，脊背卻挺得直，眉目微蹙，直視前方。

她斜倚在太師椅，指骨有一搭沒一搭地輕叩茶杯。

珍珠在身後細聲說：“親娘呀，三十闆子，會打殘廢吧……”

壯漢舉起木棍，猛地打在他脊背，一下又一下。

她煩躁得很，不斷端起茶杯喝茶水，溫熱的茶水涼透。

過程并未持續多久，或許，對旁人來說是度日如年。

本就沒多久，方霜見一直數着次數。

第十二次的時候，文遠侯走了。

第二十三次的時候，林氏帶下人走了。

第二十七次，沈知聿承受不住癱在地上。

他後背早已布滿血痕。

血腥味在廳中蔓延，珍珠忙遞給她帕子。

她抓緊帕子，沒去捂鼻。

最後一棍落下，男人倏地吐出一灘血，噴濺在地闆。

那雙眼睛不似從前神采奕奕，盯着她，死氣沉沉，睫羽挂着血珠。

她走到他面前，裙擺碰觸到他顫抖的指尖。

一松手，絲綢手帕落在他微擡的面龐。

很香。

與她身上香氣如出一轍。

他真是昏了頭，如此狼狽卻無法控制欲望。

他們是一體同心的夫妻，她幫他，他便應将她護在身後。

然後，他得到了妻子的獎賞。

“夫君，擦擦臉。”

他整張臉被手帕蓋住，執拗地仰頭，喘着氣。

朦胧之中，他望見那心心念念的虛影不斷靠近。

她彎腰揭下帕子，塞到他手心。

“卿卿……”他伏在地上，臉頰去蹭她裙擺，全然沒有了謙謙公子的模樣。

倒像是一條纏在腳邊的虛弱小蛇。

他張唇，口中血糊糊一片。

“手……動不了，”他聲音沙啞，“麻。”

“麻？”

“麻。”