說罷，更看了他一眼，“果真是什麼勾當，盧家六郎這些錢也拿不出了。”
盧六郎未回。
不是拿不出，而是已去了五萬貫了。
如今身在軍中，再調錢卻為不易。
盧家，有人知這事，有人卻還不知。
各人回了營帳，三人便在一間，兩人筆尖急促，一人做案前抿酒。
盧六郎開了那信頁，其上巧文言及各項開支，其中今年找棉播種人力一應事項俱清，按其本利不會虧去，到了時候若能成，必是收回。
可這帳目虧空這麼大，卻不是因今年，那種子，地籍一應事項去年便已打好，可，去年顆粒無收啊——
“揚州薛枝啟。”
“不知到了西域沒有，無妨，我寫你兩份。今日捉了高麗子将，與那範家人比試，我輸了。”
“這裡如今風很好，夜也不熱了，比暑日好太多。”
“三郎，每日在這林地穿梭時，我總想的是若你我與一天能來此處遊獵便好，你不知這便林木多茂盛，時常野狼呼嘯，兼有山吼，是老虎。”
“有天，不知能不能戰勝這裡，一同來至這邊界。”
“天冷了，快去西域動身罷，去了快協助巧娘制棉罷。”
“今年冬日全靠你們了。”
信頁合，其上人影飄動，盧六郎站起身正在那處，看到那最後一句，李佑郎挑眉，笑，“怎樣？”
“所期必得。”
顧山起身下了帳簾，“五郎，且慢。”
回身，盧六郎正看那簾外，眼眸高望，三人一對便知為何。
他一笑，一頓，“前山，後山？”
李佑郎也笑着，挑着牙。
“後山，金高那架勢像是從那邊泥地偷來的。”
“咱們——”
他們仨笑。
“今夜也偷回去。”
——
是夜，無聲。
兩頭人馬在林地相撞。
此處萬不會為高麗人。
一番驚愣，劍钺相對，範齊，盧六郎同時出聲——
你？
回了沙漠，這夜裡也不安生。
前方那棉花地好是有場無聲的打鬥 ，這夜，沒最嚴的十郎前方看顧，總工又不在，是以，放開了，這幾日的恩怨。
可大家還顧忌着，打是打，拳腳也實，處處落在要緊處，可就是不出聲。
陳明當然也是參與，那邊張沙卻遠遠看着，冷眼相瞧。
說不清誰開始，二隊與五隊積怨是事實，兩個工頭私怨更甚從不制止反而隔了更大嫌隙也都知。
可這是場無法阻止的争鬥。
從根上無解。
時間或許可以劃去，可如今最緊的便是時間，人工不夠，哪裡去今日調來明日走。
如此，這事還幹不幹得成了。
群人打得還注意，隻在摘了棉的，從不去那還挺立着的地。
月上中天，争鬥靜息，一切又複了原樣，各自幹活去了。
夜留給人的不止疲倦，也有白日時光匆匆的慰藉，這黑沉沉的天空再續。
三隊，棉地，幾間木屋擺着，裡面燈火未息，其上地勢簡單列出，三大都督府标列，幾個木塊擺着。
棋子在沙上擺着，可這戰場卻不在其上。
“大宛都督府，四郎師兄曹兵為錄事參軍，乃他們武行在文官之列品階最高者，這都督府本掌邊戍食糧屯田之事，又設鎮戍，碎葉戍者三十人，乃為下戍，我若沒記錯，本鎮戍主便為盧家門客，不定巧娘你也相熟。”
“誰？”
“範陽歌。”
燭火不穩，外間有風從縫隙刮過，帶來一陣嗚嘯，巧文思索，方才道，“他是掌管棉運道路的，我與她因盧麗而識，此人乃是上朝罪人，流放此地，因大赦而獲免，後又因一身武藝被盧家看重來此五年，作了戍長。”
她起身，沉眉看着那沙地，“去年棉運失利，所得千件進京棉衣全遺失在龜茲鎮，駱隊百人隻她一人回來。”
薛枝沒說話，頓了一會兒，才起聲，“曹兵雖為四郎師兄，但其人沉默寡言，十年前便已到此地任職，四郎曾雖與我提過這個師兄，可也并未詳談，此人到底如何，還不敢确斷。”
他擡頭，“隻兩月了，一天不可輕廢，要去都督府，便要拿上十全之備。”
巧文看他，薛枝道，“範陽歌要帶上，其一，乃為盧家門客，其二，此人一身武藝在都督府很受看重，據說不日便将投入府裡，其三，她為範家後人。”
“其父範長漠二十年前随先帝攻高麗，戰敗獲罪，若說這棉衣，誰行着最可，那莫若她了。”
一聲緊呼，房檐木闆抖下一層灰，燭火滅了，随後又慢慢悠悠起了，巧文提着燭台，“那便明日找她，若可，即可差人通報曹兵，後日便去了都督府。此事等不得。”
身影搖曳，暗在了這昏沉的木屋裡，門啪的一響，眼前徹底黑去，很久，才有又一道燭光點起，薛枝看那離去的方向靜思。
一年前，丢失的千件棉衣，數百人。
一年多的心血付諸煙滅。
若不是，一人或許早已回了。
不必再等今日，這次，即不為他，也為數萬将士。
燭光始終亮着，薛枝始終想着，一年前，接到那封信時，他又在作何呢？
無能。
無力相助。
隔壁這間，巧文沉沉睡去了，夢境依稀是去年的慘狀——
張玉的笑龐，那從揚州留這兒的半百人，幾管事，張沙，陳明的痛處，十郎的自責。
那遮天蔽日的風沙，那斷壁殘垣，那底下的枯骨。
還有那時時刻刻緊迫的戰事。
還有時間麼？
在開戰之前。
她，還能報自己的仇麼。還能報四郎的仇麼，還能為數萬将士做出一些事麼？
紛繁的夢境越拉越深，隻有一聲輕呼遲遲不忘——
那綠色蒼茫山上，檐鈴叮鈴響，一人持了紅纓随風站立，笑着挂了滿樹彩。
為何這夢總是出現，令她安甯，也叫她更不得安甯。
本應同肩作戰，為何一個個不在？