子時的更鼓震落梁上灰。十七突然掐住自己喉嚨，在窒息感中嘔出三枚帶血的銀針——正是謝沉璧用來加固控魂釘的工具。針尖上挑着肉屑，在燭光下顯形成"三月廿三"的字樣。他盯着這個日期低笑出聲，因為此刻他蛻下的左手指甲正漂浮在茶湯裡，拼出的卻是"三月廿四"——明日才是《飼傀錄》預言的"活棺啟封日"。

黎明前的黑暗最是粘稠。十七将蛻下的金鱗鋪滿梳妝台，看着它們自動排列成暗衛營的星象圖。當第一縷陽光刺穿鱗片時，圖案突然扭曲成謝沉璧今晨的行程預告：午時三刻，東宮偏殿，更衣儀式。他撫摸着心口逆轉為"十七"的烙印，發現每個筆畫裡都蜷縮着一段被封印的記憶——最清晰的那段裡，八歲的謝沉璧正把刻着自己名字的玉佩塞進他手中說："記住，你才是謝家真正的蛇。"

謝沉璧推門時帶進了滿室倒刺香。十七注視着他腰間新換的蟠龍玉佩——那根本不是玉，而是用二十三層人皮壓制成的傀器。當兩人目光相接的刹那，整間屋子的銀鈴突然同時自爆，飛濺的碎片在空氣中組成一行懸浮的血字：

"恭迎真龍歸位"