謝十七在數到第二十三片蛻鱗時聽到了鎖鍊聲。那些從他肋下脫落的全鱗正在青磚地上遊走，拼出謝家暗衛營地牢的平面圖——每片鱗的倒刺都精準對應着刑具位置，最新脫落的三片恰好蓋住洗魂池、控魂室與真龍祭壇。銅鏡裡映出他脊背上新浮現的暗金色咒印，此刻正如活蛇般扭動，将皮膚下殘餘的傀儡線盡數吞吃。當第七道咒印遊至後頸時，他突然想起這根本不是《飼傀錄》記載的反噬紋，而是謝家族長繼承禮上才會顯現的"蟠龍印"。

梳篦刮過頭皮時帶下大把銀絲。十七盯着這些自發梢褪去的白發，每根都纏着肉眼難見的金線——正是三年來謝沉璧每晚為他束發時埋入的傀儡經絡。當晨風吹散第七縷白發時，脫落發絲突然在空中自燃，灰燼組成一行懸浮文字："辰時三刻，東宮更衣"。最駭人的是這些灰燼落地的聲響，竟與暗衛營晨訓的梆子聲分毫不差。

寅時的露水在窗棂結成蛇蛻紋。十七用銀簪挑破指尖，将血滴在謝沉璧昨日賞的玉佩上。血珠接觸玉面的刹那，整塊"玉佩"突然暴起二十三根金刺——這根本不是什麼玉飾，而是用曆代暗衛頸椎骨煉制的控魂法器。更可怕的是每根金刺頂端都綴着米粒大的頭骨，此刻正用他熟悉的嗓音齊誦："恭迎真龍歸位"。

《養蠱劄記》在午時自動焚毀。十七看着火焰中浮現的焦黑文字，那是被篡改前的謝家族史：真正的謝沉璧本該是雙生子中的次子，因天生"蟠龍印"被選為繼承人，卻在八歲禮前被暗衛統領調包。當灰燼落在他新生的鱗片上時，左眼突然看到謝沉璧正在祭壇更衣——那人剝下的根本不是皮膚，而是層層暗衛特制的傀儡皮，最内層赫然印着"十七"二字。

蟬鳴刺破耳膜時，十七做了件瘋狂的事。他将謝沉璧賞的鎏金發冠拆解，從夾層裡抽出張半透明的人皮——上面用血畫着完整的東宮布局圖，所有暗道出口都标着他曾執行暗殺的地點。當他把這張皮貼在自己心口時，"十七"烙印突然灼穿人皮，在圖紙上燒出個龍形窟窿，正好對應真龍祭壇的方位。