天氣剛進入最冷的時候如意樓開業了，不過倒沒阻礙城裡好食之人前來捧場，原因正是如意樓借着升級開業後的新一天辦了場暖爐會。

教谕褚陰好不容易休沐一日，卻被老父親抓住要去如意樓湊這個熱鬧。他将棉被蒙住腦袋不耐煩道：“暖爐會有甚麼新奇的，燕來樓不是也開過麽，外頭冷凄凄的，不如在家睡覺。”

褚父苦口婆心道：“好容易歇歇，也不出去走走，成天就知道窩在家裡。”

褚陰和褚父完全擁有兩套思維模式。褚陰眼見和褚父說不通，隻好認命地起身更衣準備出門。他嘴裡還嘟囔：“鍋子橫豎都那個味，真不知有什麼好吃。”

褚父不贊同：“呸呸，話可不能這麼說，你當年解試可是吃了那定勝糕才能高中。”

褚陰：“子不語怪力亂神。”

褚父見他吊起了書袋子，自知說不過便拉着褚陰朝外頭去了。兩人上了馬車，一路上相顧無言。

馬車剛駛進卸鹽巷便聽見外頭熱鬧非凡。褚陰好奇地将簾子掀開瞧街景，隻見行人往來紛紛，路邊不少小販正在叫賣。

再往裡走，便瞧見了如意樓的大門。大門兩旁立紅色栅欄，筆走龍蛇的店名牌，花柱上懸挂青白相間的酒簾，門側裝有櫃馬叉子，用來阻擋行人馬車。門前用彩色綢帛結紮長木杆搭起高高的彩樓歡門，彩樓有梯形的檐子，每層頂部都紮成山形的花架，檐下垂挂着流蘇。

褚陰和褚父下了車，在如意樓門前駐足而望，兩人隻覺如意樓氣派程度并不輸燕來樓和豐樂樓。

今日店中食客衆多，沈度便破例讓蘭珍先到前頭待客。蘭珍心中反複默念沈度教她的幾句箴言：對待客人笑容要甜、聲音要大、眼神集中。

隻見蘭珍一個箭步上前，忍下内心的羞澀聲音洪亮地迎道：“二位客官歡迎光臨！”

褚陰是個内斂的白面書生，一時間有些不太适應這種服務，微微朝後退了兩步。褚父眯眼笑着說：“是啊，小大姐。勞煩你引我們進去。”

蘭珍初上任碰見個和善的客人，緊張的心情緩解了幾分，連忙道：“您請随我來。”

進了酒樓大門後有一條主廊，長度約百餘步，兩側設有天井和小閣子。過了主廊便到了大堂，一層幾乎坐滿，隻有入口處少許幾個空位。

蘭珍見褚陰是個衣着良好的讀書人又開口：“樓上還有雅間，二位要不受累往上走走？”

褚陰擺了擺手：“不必，大堂足矣。”

蘭珍點了點頭，将他們帶到桌前坐下。沈度上前将冊子遞上前：“二位客官想用些什麼？”

如意樓的暖爐會共上了四種鍋子。其一是選用良家雞、蘿蔔香蕈和筍幹熬成的高湯鍋底；其二以鮮魚為主底料，加入金鈎、瑤柱等食材熬煮後加入菊花而成的菊花湯底；其三是專供熱衷于養生的長者用的藥膳湯底，依據不同時節和氣候加入例如當歸、黃芪和黨參等藥材，搭配山藥、枸杞等滋補食材；最後一種則是以黃芥末和茱萸替代辣椒的麻辣鍋底，輔以熬好的豬骨湯，鮮香麻辣。

褚陰看到滿目琳琅的菜品，泛起了猶豫。他有些想嘗試冊子上說的麻辣鍋底，又覺得若是被辣得滿臉通紅顯得不雅，再三糾結之下将選擇權交給了褚父。

褚父知道自家兒子的老毛病，從善如流地接過話頭：“那便要藥膳的罷。”

褚陰聞言皺起了眉頭，他打小就不愛喝藥，總覺得藥材有股怪味，此刻讓他吃藥膳鍋底的鍋子無異于要取他性命。

沈度觀察到了褚陰的神色，忙說：“咱家可選四個鍋底，二位若是無法抉擇可将四個都選上。”

“四個都選上？”褚陰好奇地望向沈度。

尋常吃的撥霞供以單一湯底為主，少有分鍋涮煮的，且若是澆築不好，漏湯了豈不是容易串味？

梁照兒自然也想到此處。古代加熱火鍋隻能用炭火，若是鍋體真弄成後世那種隔斷複雜的深鍋，受熱不均勻炸鍋了更得不償失。故而她去鐵匠鋪打了配套的小銅鍋和碳爐，銅的導熱性好不容易能使湯底快速升溫且保持勻速受熱，唯一的缺點就是貴，不過在酒樓事故面前貴一點也無妨。

經沈度解釋後，褚陰點了點頭。

褚父拍闆說：“那就一樣來一個。”

沈度又讓褚陰和褚父選想吃的配菜。

褚陰餘光瞟了一眼隔壁幾桌都點了些什麼，他輕咳道：“葉菜要荠菜、苋菜、紫蘇、茼蒿和莴苣，再添上梢瓜、藕和茭白。羊肉和野兔肉各來半斤，再要一條江團也就是了。”

沈度豎起大拇哥：“這位客官真會吃。”

褚陰聞言不動聲色地勾了勾唇角，内心十分滿意。

眼見沈度朝着後廚去了，褚陰才開始仔細打量起如意樓内部的陳設來。

褚父笑道：“這食肆倒是我親自看着越開越大的，原先還隻是試院旁的一個小攤，椅子都隻有兩把。”

褚陰不可思議地說：“不過短短一兩年時間，便将食肆開的如此之大，想來店家應當是位極有手段的人。”