正統十二年的秋雨纏纏綿綿下了半月，杭府後園的桂花被雨水漚出腐甜氣息，魏氏正吩咐丫鬟采些金桂釀蜜，忽見管家跌撞着撲進垂花門，袍角沾的泥漿在青磚地上拖出蜿蜒痕迹，宛如一道不祥的符咒。

“老爺的飛魚服……飛魚服上的玉帶扣不見了！”

這話驚得檐下鹦鹉撲棱棱亂撞，鎏金鳥籠晃出凄厲光影，映着杭昱驟然陰沉的臉，那玉帶扣是宣宗禦賜之物，内側暗刻錦衣衛北鎮撫司的密文，若落入東廠之手，怕是整個杭家都要被诏獄的血舌卷沒。

暴雨拍打着書房窗紙，杭令薇蹲在博古架前輕撚指尖塵土，黃花梨木格間的金絲楠盒還殘留着龍涎香餘韻，盜寶者卻未碰旁邊更貴重的和田玉鎮紙。

“賊人要的不是錢财。”

她轉身時發間銀簪劃過一道冷光，驚見杭昱腰間佩刀已出鞘三寸，

“父親不妨查查昨日經手漿洗的下人。”

此言一出，滿室死寂。

魏氏絞着帕子的手頓住，想起女兒從前連自己衣裳有幾顆盤扣都記不清；杭敬眯眼盯着妹妹衣擺的泥漬，那是她晨起去藥廬采薄荷時沾的；杭敏卻已蹦起來嚷嚷：

“阿姐說得對！定是那漿洗婆子順走的！”

衆人目光彙聚處，杭令薇從多寶閣暗格摸出本《太祖實錄》，書頁間夾着張灑金箋，墨迹勾勒出杭府仆役輪值圖：

“玉帶扣每逢旬末送浣衣房熏香，昨日正是初十。”

她指尖點在圖冊某處，杭昱瞳孔驟縮——負責此事的劉嬷嬷，是王振幹女兒乳母的表親。

子時的更鼓混着雨聲飄來時，杭令薇執傘立在馬廄前。泥地裡散落着幾粒香藥丸子，被雨水泡脹的蘇合香混着白芷味刺入鼻腔，她忽而輕笑：

“父親可記得《洗冤集錄》裡‘辨蹤篇’？盜寶者腳底沾了特制香藥，這馬糞裡……”

話音未落，杭昱已掀開匹棗紅馬的蹄鐵，濕泥中果然嵌着半粒青金石碎屑——正是玉帶扣鑲嵌之物。錦衣衛的繡春刀抵住馬夫咽喉時，杭令薇卻彎腰拾起根鴉羽：

“不必審了，賊人早從角門水渠遁走，這羽毛沾的朱砂，該是東廠番子靴上紋樣。”

三日後風波平息，杭昱在祠堂焚香時驚覺供案有異。那尊宣德爐本該朝南的狻猊足，此刻卻偏向東南，暗格裡藏着杭家與于謙往來的密信不翼而飛。正待發作，卻見杭令薇捧着個陶罐進來，罐中灰燼尚溫：

“女兒昨夜觀星，見紫微垣犯太陰，便替父親燒了些舊書信辟邪。”

杭昱盯着她袖口露出的半截火折子，忽然想起那日校場她改良的□□，精妙處竟似窺破未來戰事。秋風卷着殘灰撲向祖宗牌位，他終是将佩刀收入鞘中：

“明日随我去北鎮撫司點卯。”