“李延？”張閣老眉心一皺，冷哼一聲，甩起廣袖官袍拱手道：“王爺不知，此人擅于權術，心懷不軌，不可深交啊！”

郁辭知他是誤會了，放下茶杯溫和道：“閣老安心，隻是最近江湖上一些事宜與此人牽連，才來向您打探一下。”

張閣老松口氣，他七十高齡本該告老還鄉，奈何一走了之，必定引起朝堂勢力動蕩，隻好将苦水吐來：“此人年輕時本心性不壞，可惜誤入歧途，這些年，朝堂就是被這種人擾亂風氣的.”

李延十七歲以白身奪得探花，也曾名聞一時。少年人身披紅花，遊街時坐在高頭大馬上，意氣風發，路過的姑娘笑着将錦帕仍在他身上，刺繡精美，花色各異，可他卻隻抓住一隻素娟。

那方白帕一塵不染，幹幹淨淨的，他驚得松開手，一不留神蓋在少女烏黑的鬓上，丢了神魂。

來京城探親的楊柳兒眼睛睜大，紅着臉把帕子摘下，慌亂拉着婢女逃走了。

李延愣神看着，一時呆在原地，手中缰繩用力，讓馬兒不滿的嘶鳴。

直到那小姐上馬車時因腳步匆忙，差點絆了一跤，鬧個笑話，叫他唇角含笑，回過神來。

他看着她被婢女小心的照料好，一路北走了。

所以，他把住缰繩，改了遊街路線，跟在後面，見馬車一路順暢進了尚書府，心下久久不能平息。

才子佳人，一眼定情，與君初識，相守終身。

本是兩情相悅的好姻緣，可偏偏命運弄人，錯認佳人。

他憑借才學在京城漸漸聲名鵲起，以酒論詩，歌頌盛世，又聰慧至極，在官場中如魚得水。當年殿試，齊皇本因年紀顧慮，将狀元名号點做探花，可召來人論事幾次，才深感可惜，便愈加重用他。

尚書年事已高，将要告老還鄉，膝下隻有一女未安置妥當，本就有意給她謀一門親事。與李延相處過幾次後，對其贊歎有加，得知他有意說親，當即攔下，把女兒許諾給他。

李延本來聽說尚書要辭官緻仕，眉頭緊皺，可一想到尚書小姐那雙黑白分明的瞳眸，便又不在意其它了。

他想，人不要貪心，好姻緣和好仕途，占了一頭便可。

可喜結連理，揭開蓋頭那日看到的卻不是意中人。

他這才知道，原來馬上初見，認錯了身份，叫往後日子一錯再錯。

“若李延安分些，與尚書小姐相敬如賓也好，可偏偏他利欲熏心，在下派到揚州做地方縣令時再次遇到楊小姐，闖下禍事。”張閣老不滿的摸了下胡須。

楊柳兒爹爹出身世家，與尚書一母同胞，卻渴望安居一隅，躲在地方當了個小官，日子清貧安好。

那日京中來信，老母有疾，感慨膝下兒女分散，他不好貿然進京，隻好叫自家姑娘去聊表思念。

這一去，卻叫女兒心生頑疾，久病難醫，也給楊家帶來禍事。

揚州多雨，四面環山，地形險峻，洪澇頻發。朝廷每年撥下的赈災款和修建運河的銀兩不少，卻不見成效，其中蹊跷，不必細想。

李延明為縣官，實則是皇帝派來整治貪官污吏的一把刀。

他少年心性，心高氣傲，初生牛犢不怕虎，不免得罪了許多人。在官場上與人虛與委蛇，推杯換盞時，一兩次醉酒，便被人戳破了心事。

他自知應是此生不能相見，也不怕被人抓到把柄，親朋家眷不能傾訴，便将苦水毫無保留地倒了出來。

那名官員心底發笑，順藤摸瓜，竟真找到了楊家小姐，也不知暗中使了什麼計量，官員處決那日，楊家被釘在了罪名狀上。

一幢幢，一件件，大小罪過，毫無根由。清白之家化作流放獄囚。

曆時三年，再次回京，李延喜氣洋洋，從縣令變成功臣，仕途光明璀璨，他坐在高頭大馬上，不經意的一個側目，卻又回到放榜那日。

心頭顫動，久不停息。

楊柳兒一身素塵，跟在流放的隊伍裡，她長發披散，頭發幹枯的垂在腰間，可又有幾縷快落到腳上，就那麼拖着鐵鍊，赤着腳一步一步緩緩走着，看來的瞳眸依舊黑白分明，卻又帶了些說不清道不明的意味。

李延當時滿心訝異，充滿了重見意中人的歡喜，便沒有細究其中緣故。

後來他才知道，那是倔強。

面對仇人的倔強，想要複仇的……倔強。

“昔我往矣，楊柳依依。”少女赤着腳登上李延的馬車時，陽春三月，春光明媚，地面卻是黑的，犯人在前方行走，腳底髒污。

戰士出征，楊柳送别。

可楊柳兒離開，卻是犯人送别。

她坐在馬車上，聽李延訴說思念之情，低低笑了。

馬車的長簾纏住頭發，發絲柔順的被挽成绾，戴上金钗，垂垂欲散，十六歲的那方白帕落下，不是好姻緣，原是索命鎖。