桃紅的手臂雖然塗着脂粉，可當銀針刺入皮膚後，手臂的經絡仿若被喚醒——從針尖落下之處，漸漸浮現出一片竹葉狀的脈絡，由淡淡的綠痕漸漸變紅。

竹葉狀的脈絡于皮膚表面微微隆起，待江如意将銀針取出，臂上的竹葉如同失去養分一般向四處延伸汲取。待與臂上的血肉相融後，竹葉印記徹底消失了。

桃紅身為執印使，這些年在竹青派算是勤懇。江如意本想提拔她為第五界領事，但如今看來，得另擇他人了。

“如今你的竹影印記已被抹去，往後便不再是竹青派的人。”

桃紅被江如意帶走之時心中已然有譜，可此刻親口聽江如意這般說，心中還是百感交集：“姑娘。”

見江如意要離開，她試圖伸手挽留，卻被反手打了一掌，整個人直接擦着地退到幾米開外。

“怎麼？”江如意居高臨下看着桃紅：“饒你一命，你竟想反過來殺我？”

桃紅略顯疑惑，她問道：“姑娘這話是何意？”

話剛問出口，桃紅便咬咬牙，決定坦白：“桃紅雖然動過将掌門除去的念頭，卻從沒有想過要傷害您。”

一旁久未出聲的青霜聽罷，上前呵斥：“除去掌門？桃紅，雖說現下你已不是竹影，但你人如今尚且在竹室，竟敢将這種話說出口？該不會覺得你效忠的那位尊者會來救你吧？”

青霜心頭突然一緊，她雙手揪住桃紅的衣領，随即在對方身上摸索着：“難道你把進入界内的令牌給了那個人？”

“令牌上沾了血，打不開第五界的機關，尊、”桃紅改口，将令牌遞給江如意：“那人想要令牌上的水晶，桃紅見令牌既已無法開啟第五界的關卡，為免受折磨，便讓那人将上面的水晶剝離走了。”

江如意接過雕刻着竹青派身份的竹子，上面隐隐可見水晶被摳走的痕迹。

“所以，他找你是為了令牌上的水晶？”江如意問。

“應該是。”桃紅低頭回應道。

“既是這樣，為何要殺我？除你之外，他還尋了多少人？”

“桃紅不知他是否尋了旁人，但據桃紅所知，隻有我一人。我猜，他許是想取代姑娘成為領事，好打探竹青派内部，然後對掌門下手。”桃紅有些不确定地說道。

“所以，你就成了他的刀，幫着他對我出手？”

伴随桃紅的一聲驚呼，江如意拽住她的手腕，看着她指甲縫中已由暗紅變為暗紫色的粉末，“你指縫處的毒早已暴露，此前我沒揭穿你，如今無需裝出一副不知情的模樣。”

“這，桃紅确實不知，桃紅從未想過傷及姑娘性命！”

“你忘了，當初你是因為眼力好才能留在我身邊。這毒這般明顯，你跟我說不知道？”江如意道。

桃紅仔細往指縫處看去，卻并未瞧出異樣。正要湊近嗅時，被江如意攔下。

江如意見她神情不似作僞，對她不知情一事信了幾分。

本欲轉身離去，想到還有一事：“對掌門下手的念頭，是從什麼時候開始的？除了你，還有别的竹影參與此事嗎？”

待桃紅将半年前的來龍去脈講來，江如意略感語塞：“你竟是為張臉皮動了此等念頭。”

“姑娘有所不知，那位王爺，實際在遇見姑娘之前便救過桃紅的命。”

江如意聽過桃紅與蔣明的往事，開口道：“你身為竹影，本有能力知曉羅圖諸多事宜。可你卻不知，東延這位蔣明并非真正的蔣明。想來也是，畢竟他是從海上來的，消息隔絕，情有可原。”

江如意暗自思忖，桃紅此番倒是提了個醒，看來日後得在海上拓展竹青派的勢力範圍了。

思索過後，她看向桃紅說道：“隻是，我要勸你一句，莫要與這位王爺走太近。如今這位蔣明，不過披着别人的面皮，真正的蔣明，也許早就死在他的手上。”

江如意語畢，揚手将手中的竹牌抛向空中，随後将此前四片葉子收回。

待幾片葉子如利刃一般，将空中的令牌削成數塊掉落在地，江如意背對着桃紅說道：“你走吧。若再做不利于竹青派的事，青霜會替我取你性命。”

江如意說罷，擡步離開。桃紅望着她的背影：“姑娘，真的就這麼放過我嗎？”

聽見桃紅的聲音，江如意腳步微頓，待她說完，背對着吩咐青霜：“青霜，将她帶離此處。”

留在竹室的青霜在江如意走後，将一副指套丢在桃紅面前，這是從前桃紅贈予她的。

青霜說道：“我真後悔将你帶到姑娘面前，讓你來到竹青派。姑娘既沒取你性命，我便也不會對你出手。但若讓我發現你日後做了什麼對不起姑娘，或是竹青派的事，休怪我不念舊情。”

青霜說罷，走到門口，偏頭對跪坐在地上的桃紅說道：“怎麼，要我派人來擡你離開嗎？”

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江如意離開後，徑直前往第三界，打算吩咐影監，籌備諸位掌門到東延會面的一應事宜。