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夜雨未歇，帳外風聲獵獵。

簾幕微微掀動，一縷昏黃燈火透入，染在案幾上攤開的輿圖上，水漬斑駁，邊角翹起，在微光下仿佛湖面風紋，漾開一圈又一圈。

李思成踏進帳中時，腳下帶着厚重泥濘，靴底甫一落地便浸出濕痕。

他拱手低聲問：“公主還好嗎？”

“受了驚吓，已經睡下了。”容昭倚着案幾，背影筆直，嗓音卻低沉得似被水氣壓住。他緩緩轉過身來，眼中藏着未歇的風暴，“朕不希望再出現這種事情。”

他說着，視線落向輿圖最南角。

“從明天開始，把散出去的暗衛全部收回來，隐入暗處，貼身跟着車隊。”

“要不要先送公主回去？長途跋涉，她……可能吃不消。”李思成試探着開口。

“不行。”

容昭的語氣冷得仿佛寒鐵，“绯绯跟在朕身邊，才是最安全的。”

燈影中，他的眼神淩厲。

她現在就像被推出去的活靶子，所有人都知道淮南公主來了西南。

那些妄圖借着水患斂财的官吏豪紳，豈會不明白，這是敲山震虎，是要動他們的命脈。

今夜這事，他心中最先警覺的，便是這些人對齊绯不利。

“前路艱險，車架已經進不去了。要去受災最嚴重的地方，山道險阻，雨水不斷，必定還有更多危險。”李思成勸了一句。

他想說的不止是擔心，卻也知道自己說不得太多。帳中燭光搖曳，那位皇帝的面容沉沉，帶着一股叫人不敢觸碰的涼意。

公主已經成了他心上的執念，若強行勸阻，隻怕會被反噬。

“讓江源盯着的丞相……怎麼樣了？”

容昭的語氣忽然一轉，像是絲毫不願再提齊绯之事，隻問起了另一端線索。

李思成微怔，不明白皇上這時怎忽而跳轉話題，心中卻一凜，連忙應聲：

“皇上真是英明神算，丞相……果然出手了。”

容昭聞言未動，隻将手中茶盞輕輕擱下，聲音冷淡：

“說。”

李思成拱手，神色鄭重：“大理寺今早傳來密函，林玄義一案忽然多出一樁‘補充舉報’，舉報者匿名遞狀于禦史台，狀中直指——戶部尚書次子亦涉案其中，曾與林玄義同席飲宴，商議田契買賣。”

他頓了頓，“而後，又有一份舊案線索被人‘偶然’翻出，牽出去年西南調糧失蹤案中一名太後外戚之子。線頭斑斓，案情已混。”

容昭眉心微蹙，終是冷笑了一聲：

“老狐狸這招，還是一如既往。”

他不是看不出這背後是誰的手筆。

丞相賀崇遠慣會布局，不動聲色地将林玄義從“寒門單案”拉進“多方權貴參雜”的渾水之中，既混淆視線，又牽連太後之人，一石二鳥。

李思成接着道：“刑部侍郎陳肇修——就是那位賀相極為器重的門生，已特意請命，與大理寺、禦史台三方交叉看管林玄義。名為‘慎重查驗’，實則各自掣肘，誰也不能私下審訊。”

“且，他們态度十分一緻，皆請皇上回京‘親審’。”

帳内一片寂靜，隻有風聲穿帳而過。

容昭垂目，指尖緩緩摩挲着案上卷宗邊角，嗓音低啞，透着譏诮：

“打得好算盤。”

他眸光極冷，“是想借朕之手收口，也想借朕之威庇人。既能保林玄義，又能敲打太後，一箭雙雕。”

李思成略一思索，謹慎問道：“皇上可要——拆他這局？”

容昭卻隻冷淡一笑：“不必。”

“既然他攔下了，就讓他攔着。”容昭擡手拂過卷宗，語氣冷而平靜，“林玄義暫且别動，等朕回京後，親自點燈問話。”

他言語不重，卻像鐵錘砸在水面，夜色之外的風忽地頓了幾分。

一旁，李思成一愣，下意識看向那一封密函，遲疑片刻：“皇上……可此人不過是前年的進士，寒門出身、資曆尚淺，雖受皇上青睐，然論才學品望，在朝中不過尋常之輩——何至于讓賀相也動了手？”

容昭笑了。

那笑意卻并不帶喜，反倒像江面之下翻湧的寒潮，沉沉、森森：“朕說過，賀崇遠那個老狐狸，從來都是無利不起早。”

他緩緩踱步至帳外，夜風正緊，雨勢微歇，遠處雲城一線燈火隐現，霧氣缭繞如龍。

天剛蒙蒙亮，雨未停，雲城南麓的山路泥濘濕滑，腳底每一步都陷進水坑裡，再拔出來時，鞋底都挂着厚厚泥漿。

君笙一身窄袖短袍，是清晨從容昭那裡翻出來的新的男裝，比起她原本那套累贅的宮裝利落太多。腰間束了一根麻繩，腳下換了雙軍靴，看上去像個年紀尚小的書吏，眉眼清俊。

暗處的人，似乎比之前多了一倍。

她昨夜一覺醒來便找不到秋月，問容昭，對方隻淡聲一句：“送走了。”

她盯着他看了半晌，忽然開口：“你沒殺了他吧？”

容昭似笑非笑地看着她：“绯绯看朕……是什麼昏君嗎？”

他語氣輕緩，卻像風雨中敲鑼打鼓般嘲弄自己，“隻有昏君才會輕易殺人。”

君笙未答，隻是把頭低了低，把手裡的衣襟攏了攏，腳步依舊不緊不慢地踩在泥水裡，偶爾一滑，自己穩住也不叫人扶。

李思成本不太贊成她随行。可如今看她明明一個嬌弱小姑娘，身量瘦削，衣袍濕透卻連咳嗽都忍着，始終低頭走在他們身後，哪怕前方風雨滂沱、山路泥滑，她也從未開口說累。

李思成終是歎了一聲，轉身吩咐人備繩索，以防山道滑落。

行至半山，前方堤壩已近在眼前，轟隆水聲震耳，腳下每走一步都像踩在破布上，泥濘沾腿，風雨交加。

“你說這一個兩個的尊貴之人，怎麼都跑來這種地方？”一名下屬抱怨着，壓低了聲音，湊到李思成身邊，“要是有個三長兩短，我們和我們九族可都得陪葬。”

“皇上的事，是你能随便議論的？”李思成冷聲斥道，面上卻也浮出幾分愁色。

他擡頭望向前方，在濃重雨幕中，皇帝身披一襲黑披風，踩着泥水一步步走向堤口。那身影挺拔孤傲，仿佛身後風聲都不敢擾他。

而就在他身後幾步，一個瘦弱的身影緊緊跟随，穿着再普通不過的短袍。

那時他不以為然，隻道是皇帝護短護得狠了些，怎料如今親眼所見，竟生出幾分訝異來。

若換作從前的淮南公主，别說踏泥涉水了，怕是連這淋濕衣袍的天氣都要叫人鋪傘搭轎，寸步不離伺候着才肯前行。她自幼養在宮中嬌寵之地，衣食用度皆是頂上規制，連細雨都不肯沾身，怎肯輕涉山澗泥濘？

可眼下的這位“公主”，卻像是換了魂似的。

細雨裡，山風不歇。那抹纖瘦的身影，始終低頭穩步，腳下泥濘沾滿靴底，濕重的衣袍貼在身上，連咳一聲都壓着音，硬是咬牙不出聲。幾次山石滑落，她都是自己撐穩了身子，從未喚過誰攙扶。

不僅僅是隐忍，更像一種……倔強的自持。

李思成悄悄回頭看了她一眼。那張年輕的面孔藏在雨幕下，五官因寒意微微收緊，卻并無怨色，反而透出一種讓人忽略她性别與身份的冷靜和冷清。

是變了。

這位曾經對冷風都要抱怨幾句的公主，如今卻能咬牙走完全程山路，不聲不響。

他一時竟有些說不出的感慨。

這世道果然能把人磨成另外一個模樣。要麼折斷脊梁，要麼生出刀刃。

容昭其實比他更早就察覺到了。

從她在中途走丢被尋回開始，容昭便敏銳察覺，她的眼神變了——少了曾經那點微怯的依賴，也少了撒嬌時的小心試探，像是一夜之間，把所有情緒都鎖進骨血之中，連軟弱都藏得滴水不漏。

容昭原以為她會在第三天的山路上軟下來，會抱怨天氣、讨要回程，會哭着罵他殘忍。

可她沒有。

她沒有任何抱怨，而是無比平靜。

天還在細細的下着小雨。

前方，幾名侍衛披甲開路，披風被風雨吹得獵獵作響，踩在滑泥上艱難前行。

隊伍在喘息之間艱難推進，直到半下午，終于越過一個山頭。

遠遠地，濃霧缭繞間，隐隐可見山腳下一片灰白色帆布與木樁交錯的施工場——那是赈災臨時搭起的壩體營地，工地人影幢幢，忙碌不停，水聲轟鳴與人聲混雜，像是在風雨中拉扯出一片垂死掙紮的旱地。

山腳下的風比山頂更急，濕氣在衣襟間鑽進骨頭裡，雨雖小，卻連成線，撲打在泥土裡，泛起陣陣酸臭味。

營地内忙亂的腳步聲不絕于耳，有人扛木頭，有人裝土石，也有人大聲呵斥着調度方向。那些原木堆放得極為雜亂，泥濘中隐約可見不少木材已經有些黑斑，一股淡淡的腐朽味在潮氣中蔓延開來。

君笙伫立在一處堆放木料的空地旁，目光落在其中幾根顔色偏灰、邊緣浮着細屑的木頭上。她蹲下身，指尖在木頭表面輕輕一劃，竟摳下了一層酥粉。

她眉心微蹙，伸手掰開一小塊木皮，裡面赫然露出蜿蜒蠕動的蟲道，空空洞洞，仿佛髒器被挖空的屍體。

“……竟用了蛀空的木料？”她喃喃。

刹那間，腦海深處浮現出一段幾乎被時光遺忘的回憶——