28

被鎖住的長生殿中，香火俱斷，宮門緊閉，連掌燈的太監也不過三人輪值，仿佛與世隔絕。

可飲食卻依舊是最上乘的。銀制食盒每日按時送至，湯盞茶盞，未曾短缺半分，連點心果碟都換着花樣來。仿佛這幽閉的偏殿裡，仍住着真正的貴人。

那茶餅，是三日前送進宮的。

包裝簇新，封蠟完整，朱漆印着今年貢茶的“明和五年春制”戳印，印邊還帶着一抹未幹透的封漆暈痕。例按慣例，由宮内尚局茶監親自開封檢試，選取最上乘送至各個貴人的宮裡。

自然也有，長生殿。

普洱沉香，烏潤如墨，投茶入盞，熱湯沖淋，茶霧氤氲而起，轉瞬化為一盞琥珀清湯。光華流轉，香氣四散，乍看毫無異狀。

君笙擡手拈盞，姿态溫緩，輕輕抿了一口。

茶湯入口，初嘗溫潤無虞，轉瞬卻在舌根生出一縷微澀。那澀不是青茶未熟的粗味，也非苦中回甘的醇舊，而像是茶葉在暴曬時吸了潮，再經日久陳放，葉中沉下的一股陰濕氣。

再細細分辨，便覺那澀之後，竟還帶一縷若有若無的鹹意。

非鹽精之鹹，也非汗漬之苦，而像雨天潮氣浸入舊井石壁，風幹之後那種吞不下、吐不出的澀腥——隐、鈍，卻極其黏滞，仿佛不光附在舌尖，還要順着咽喉一路潛進脈裡。

君笙沒有說話，隻将茶盞轉了半圈，低頭，掩下眼底微不可察的一瞬輕蹙。

她指腹輕觸茶盞邊緣，那瓷面微涼，仿佛與這幾日天氣并不相稱。

她不動聲色地放回桌上，手指順勢從茶盤旁拈過一塊點心，唇角帶着溫順笑意，似乎剛才那口鹹澀，從未存在過。

太後執盞，唇邊那一抹茶香尚未散盡，眉心卻已緩緩蹙起。

她沒立刻說話，隻是指尖繞着盞沿輕輕一圈，忽地，**“咚、咚、咚”**三聲敲擊，落在靜極的殿中，脆聲清寒，如石入深潭，蕩出一圈又一圈心驚肉跳的漣漪。

跪立兩側的宮女與内侍盡數屏息，不敢稍動，連汗珠從額角滾落，落地都不敢有聲。

“這茶——”太後語調輕柔，宛若與人閑談，“是誰經手送來的？”

她的聲音溫緩極了，像初春晨霧，淡淡地落在人心上，卻透骨冰涼。

一名年約三十的小内侍身形一顫，硬着頭皮低聲應道：“回……回太後，是奴才從茶監那邊——”

話音未落，殿角已有人踏步而出，長鞭一揚，寒風乍響，那人竟被生生拖了出去。

緊随其後的，還有兩名專職掌茶的老太監，一個年近六旬，一個不過四十，皆是宮中老資曆。

可這一刻，連求饒都來不及出口，便被守在殿門外的執杖太監壓入石階之下，杖影亂起，哀嚎被死死壓入血肉之中。

咚——

一聲骨斷。

咚咚——

兩聲氣絕。

血濺三尺，斑斑點點灑入殿門口石階，順着磚縫蜿蜒而下，正好染紅了那隻裝着新茶的雲母大缸腳。

缸中茶葉尚未用盡，香氣猶在，卻仿佛在那一瞬，轉作屍冷之味。

殿内無人敢動，死寂一片，隻餘盞中茶湯輕輕蕩漾，折射出窗外一縷斜陽，映在太後垂下的眼睫上。

她擡起眼眸，緩緩轉向身側，喚道：

“劉德全。”

那大太監正站在一側屏風下，衣袖未動，神情早已繃緊，聽得太後喚名，立刻上前一步，低首伏身，躬聲應道：“奴才在。”

太後的語調依舊不疾不徐，卻冷入骨髓：“你親自出宮一趟，去江南——查。”

她聲音很輕，兩個字落下，周圍溫度卻仿佛驟降三分。

“是。”劉德全低頭一拜，片刻不敢停留，連忙退下。

殿中又恢複了安靜，隻剩太後手邊那盞被喝過一口的茶，靜靜擱置在鎏金漆盤上，像是一盞沉寂的血。

很快，貢茶有問題的事情，前朝後宮全都知曉了。

今年進貢的茶葉數量，竟比賬冊登記多出三成，而入京記錄與實物又無法對應。

此事一經傳回京中，當夜，負責貢茶稅務的小吏周顯，自缢身亡。

朝會，天未亮，金銮門前已肅然無聲。

裴寂持折叩首，拜過天顔，轉身朗聲啟奏，聲音不高，卻每個字都如冷鐵敲打玉階：

“江州茶官周顯貪墨稅銀，初查為二萬金，然其宅邸所藏金銀珠寶，計三十餘箱，竟為其十年俸祿之百倍。”

文武百官無不動容，竊竊私語如風過林梢，誰都沒料到，一個品階不過七品的小吏，竟能斂财如山。

裴寂卻不止于此。

他停了片刻，擡眸，目光冷靜如水，直視高座之上的少年天子。

“……更可疑者，”他頓了頓，目光從禦座旁的太後掠過，輕聲道，“所藏金銀，大多打有江淮鹽引印記。”

此言一出，殿上恍如炸雷。

鹽引，是私鹽流通的憑據，須以官印打封。實際上，鹽稅是太後一直沒有放權，有将近一半的地方鹽稅，稅入不入戶部，而是直送太後内庫。

紫宸殿書房内，香爐袅袅，陳設雅緻。

案前幾盞茶正溫着，青瓷器口泛着瑩光。

容昭未着朝服，隻穿了一件深墨色常服，襟口以同色暗紋勾勒細枝新梅，袖口松散，未束腕。腰間隻系一條雲紋軟帶，未佩玉，也無繡章。衣料是上好湘绫，光澤内斂，日光映過時隐隐泛起冷光，仿佛天水覆冰。

他斜倚在紫檀榻上，一手支着額角，另一手撚着一枚白瓷小盞，細指修長，骨節分明，盞底的光影映在他掌心，仿佛一團溫光。

眼角狹長，睡意未褪，偏又唇角微挑，神色漫不經心，

窗外宮人的聲音不大不小：“江舍人、李大人求見。”

近旁香爐煙線蜿蜒，映着他一頭烏發松散垂落，幾縷發絲貼在頰邊，襯得膚色越發清冷。他生得極俊，卻偏有幾分病态的清隽美感，像未抽幹水汽的墨，顔色淡，卻滲得深。

容昭擡眼，雙眼便倏然透亮，仿佛江面夜月初升，冷冷洌洌、波光不定。

“宣。”

門簾掀起，入内的是兩道身影。

前一人着月白圓領袍，外罩玄青絹衣，腰束細銀帶，面容清俊，神情幹淨利落，唯眼中不時閃過幾分銳意與思慮。中書舍人江源年紀輕輕已經有了權臣的幾分精明。

随後的李思成則一身舊青色布袍，袍角沾了些微塵，略顯風塵仆仆。

自西南邊關返朝，也不換朝服，便直奔此處。

江源先入書房，行禮的同時已自顧斟了盞茶坐下，俨然自家地界。

李思成則斂袍穩步，神情端肅，對容昭輕輕一揖，方緩步落座。

“怎麼？你們兩個怎麼湊在一起了？”容昭放下書卷，語氣帶笑。

江源拱手：“殿中話不能講，便想着來書房裡說幾句。陛下還記得那自缢的小吏麼？”

“周顯？”容昭挑眉，“怎麼，他還有熱鬧？”

李思成輕輕一笑，從袖中取出一封密信：“不止熱鬧，怕是腥風血雨。老臣自西南歸來，半道截下這封信。信是刑司送往戶部的途中調檔時翻出的，上頭印鑒……您請看。”

江源半道截了一下來：“我先看看。”

隻一眼，他臉色頓變：“榮峙？”

“印是榮王府的舊印，雖舊，但仍可辨識。”李思成慢慢道，“更要緊的是，這封信并不在明賬，而是夾在周顯家宅的一本佛經中——藏得很深。”

容昭卻不驚不慌，微微擡了擡盞，白瓷磕在桌上，發出清響：“朕便說，榮峙這狗鼻子，一旦嗅到江南茶鹽，不咬上一口，是不會罷休的。”

江源端着茶盞，眉頭皺起，遲疑道：“可這事起得太快，太過緊湊……太後查貢茶不過三日前，周顯便自盡，今日朝堂，裴寂當衆揭發，言之鑿鑿，步步緊逼。”

他看向容昭：“裴寂不過初上任戶部侍郎，竟掌握如此詳密賬冊，未免太過通透。臣不疑其才，卻疑其立場。”

李思成點頭：“朝中近年流傳一句話——‘賀相門生，動則如棋。’裴寂一劍封喉，殺得太後措手不及，不像是為茶稅而動，倒像是……另有所圖。”

容昭微眯了眼，指節在書案上輕敲三下：“你們懷疑，裴寂與榮峙有私？”

江源沒有直接應答，隻是看着容昭，眼神沉着。

“更蹊跷的是，”李思成在一旁續道，“周顯表親，乃是太後供奉司的副首，密信卻藏榮王私章……太後的人，怎麼會替榮王通風？”

一語落地，書房中陷入短暫靜默。

容昭忽而低笑。

那笑并不大，卻清朗得近乎少年：“朕早說過，這些年榮峙養狗養得勤快，太後也未必能認全自家門下那幾條牙口的。”

他起身走到窗前，推開一扇窗。外頭春雨初歇，瓦檐滴水，枝頭綠意如洗。

“這事，不急着動。”少年人笑起來，眉眼彎彎，像是惡作劇成功，“太後那老妖婆，此刻怕是氣得咬碎了後槽牙吧！”

他轉頭，看向案邊兩人：“多有意思啊。”

李思成拱手：“陛下心中自有丘壑，臣便不多言。但若您真要借此立威，得選好人動第一手。”

江源一笑：“裴寂不是個蠢人，若他果真有私心，指不定還能順勢探出誰是榮峙在朝中的應聲蟲。”