令姝回想那天，那是殿試後的第五日，三月十九日。陛下欽點程朝為狀元，李榕為榜眼，探花郎畢言之并二、三甲二百餘進士。

日頭高升，寬闊的南門大街上，朱紅的牌匾由兩側官兵擡在前方開路。程朝身穿鮮紅的狀元袍，官帽右側簪着一朵朱紅的芍藥，風姿綽約。

他騎在高高的白馬上，朱紅的衣角随風而動，身後跟着榜眼李榕和探花畢言之。街旁兩側的道路被百姓圍堵的水榭不通，陣陣歡呼和花潮向馬背上的三人撲來。

姑娘們羞紅着臉抛出親手繡制的手絹和香囊，期盼能得到狀元郎和探花郎的青眼。

“我怎麼瞧着這狀元郎比探花郎要美得多啊，官家是不是點錯人了。”

“胡說什麼呢，這程狀元不僅容貌出衆，學識也是一等一的好，若不點為狀元，豈不是天理難容。”

“去去去，就你懂的多，俺們隻知道探花是長的最漂亮的那個！”

議論中心的三人坐在馬上一個比一個沉默，李榕因接連輸給程朝心有不甘，畢言之則覺得前面二位的風姿襯的他越發平庸，陛下點他為探花郎實在不該。

程朝面無表情盯着前方，彷佛世間熱鬧與他無關，他昨天枯坐一夜依舊沒有想出破局之法，此刻眼下還帶着青黑。今日本是他人生中最重要的一天，被陛下點為狀元打馬遊街風光無限，他也已經準備向心愛的姑娘提親。

可昨夜他才得知自己與令家有一筆難以清算的血仇……

今日是狀元郎遊街的日子，令姝約了姜沅在春滿樓見面一睹他的風姿，兩人早早訂了最好觀看的位置，欣賞狀元郎的風姿。

姜沅倚在欄杆上朝外看去，視線略過前方的程朝和李榕看向最後的畢言之，覺得有趣的很：“曆來這探花郎都是長相最好的那個，這次倒是與衆不同。”

令姝探出頭去查看，頓時便被高頭大馬上的程朝迷住，他今日穿紅色很好看。身旁的姜沅戳戳令姝紅潤的臉頰，她才回神到：“是有些普通，這個人程朝有跟我提過，畢言之不擅長言辭交際，平日裡都是一個人待着。他父母雙亡，家中無人，走到今日全憑自身本事。按理說他應該早被京中大戶看上，榜下捉婿，但他容貌确實平常，至今還沒有傳出有婚配的消息。”

姜沅頓時來了興趣，她和令姝一樣到了婚配的年紀，如今還未定親：“容貌尋常，我反倒覺得很好，這說明他不招蜂引蝶啊。不像你家程朝，你可得看緊點，别被旁人搶了去，到時候沒地哭。”

令姝氣鼓鼓的開口：“才不會，我們已經說好了，先等他授官，待我父親回來他就上門提親！”

姜沅看着沉浸在甜蜜愛情裡的令姝打了寒顫，她才不要找程朝這樣的，跟她父親一樣，前仆後繼的女人防不勝防。

像畢言之那樣就很好，老實木讷好拿捏，上面還沒有公公婆婆要孝敬，嫁過去就當家作主。這麼好的婚配對象都沒人要，她眼神微動，準備回去就說服母親促成這樁婚事。

“咚咚咚”門口傳來敲門的聲音，小桃上前開門。木門被緩緩拉開，程朝逆着光線緩步進來，他身姿挺拔，狹長的眼眸帶着難以接近的疏離和冷淡。縱然已經見過很多次，令姝還是不可避免的被他這副模樣迷住。

姜沅趁着令姝還愣愣的，湊近她耳邊扔下一句:“正主來了，我先溜了。”随即帶着丫頭離開房間。

姜沅走後房間内隻剩下兩人，令姝上前牽住程朝的手，烏黑的眸子裡藏着情誼，不好意思的說道：“你不是說這幾天有宴請脫不開身，要過兩天見面嗎？”

程朝低頭看着兩人相牽的手，随後冷硬的甩開。他眼神帶着不耐，喉結上下滾動，說出口的話陌生無比：“我們以後不要再見面了。”

令姝疑心自己聽錯了，她睜大雙眼看着程朝，才發現他今日神情很冷漠，與往日有很大區别。令姝有些不安的開口：“為什麼，我們不是說好，等我爹回來你就去提親嗎？”

聽見令姝提起她父親，程朝攥緊拳頭，指節吱吱作響。眼前仿佛浮現那張七竅流血的面孔，程朝臉上沒有一絲笑意：“我打算外放去明州，路途遙遠。你嫁給我不僅遠離父母親朋，還會跟着我受罪。”

“在你心裡我就是這樣人的嗎？你想去明州便去，你有你的抱負，我又不會阻攔你。你是狀元，自請下放隻會讓官家更看重你，三年任期滿後就能回京，又有什麼要緊。這不是真實的理由，我不接受！” 這樣蹩腳的理由，令姝實在難以理解接受，她更加不明白的明明前幾日還好好的，程朝為什麼突然跟她說這些？

“你想聽真話？”

程朝眉梢微挑面露嘲諷，語氣如刀鋒般：“不過是看你主動投懷送抱，當個消遣玩意，你還當真了？我現在是狀元，什麼樣的名門閨秀娶不到，要在你這棵樹上吊死。令姝，之前種種皆是玩弄，我對你從來沒有過真心。”