吱吱——

幽暗的地牢内，悉悉索索的聲音時不時響起，最裡頭的牢房中，腳帶鎖鍊的男子撲向栅欄，雙手青筋暴起。

他披頭散發，滿臉血痕，嘴裡不停嘶吼：“鄭元嘯，你個卑鄙小人，有本事光明正大的跟老子鬥。隻會躲在角落裡玩陰招，狗娘養的！”

被打攪清夢的獄卒不耐煩的喊道：“歇會吧，等會有你叫的。”他心中犯起嘀咕，這蕭老大骨頭還真是硬，扛着了幾道酷刑還不認罪，何苦呢。

像他們這種小人物得罪了上面，都不用人家親自出手，自有前仆後繼的人替上頭收拾。

獄卒哼着曲子繼續磕着桌上的瓜子，走廊内腳步聲回蕩，他好奇的看過去，下衙的點了怎麼還有人往死牢來。

玄色的長靴出現在他眼前，男人穿着一身綠色官服，官帽兩側的随他的走動輕微晃蕩。他閑庭信步彷佛置身家中。

獄卒看清他的面容連忙抛開手中的瓜子上前迎接，臉上褶子湊成一團，谄媚的開口：“程大人，您怎麼來了，可有什麼吩咐？”

程朝從袖中掏出一塊銀錠放在桌上，薄唇上下開合：“我有事想和案犯談談，這點銀錢給你出去打點酒喝。”

獄卒快速的伸手将銀錠揣入懷中，畢恭畢敬的退出去，“小人一刻鐘後再回，大人請便。”

蕭老大一臉痛苦的呆坐在地上，他擡手捂住貫穿肩膀的傷口低聲哀叫。察覺到有人在盯着他，他滿臉兇惡的擡頭瞪去，一個如玉公子站在燈下。

他眨眨眼再睜開，确定眼前的是人後才嗤笑：“鄭元嘯自己不來見老子，倒找個小白臉來。”

程朝沒有理會他的嘲諷，反而将一張紙放在他面前，語氣清冷：“你故意傷人緻死證據确鑿，判決書已下，秋後問斬。”

蕭老大緊盯着那張薄薄的紙，良久才用發澀的聲音回道：“殺人這事我認，那人本殘害幼童本就該死。”他擡起血污的手掌将紙張碾碎，“你回去轉告鄭元嘯，老子就算是死也絕不會如他的意，船隊早聽我命令撤走，絕不會和他同流合污！”

“我可以救你，做為交換條件，你要将知曉的秘密都告訴我，再幫我做幾件事。”

“我呸！不過是一死，要老子苟且偷生給你當狗使，做夢！” 蕭老大惡狠狠的盯着程朝吐了一口唾沫。

程朝語氣冷冽：“你的命不值錢，那你兄弟呢？你以為叫他們撤走便會無事，以鄭元嘯手段要收攏不過是遲早的事。”

不等蕭老大的回複，程朝側身将雙手背在身後，面容影入黑暗，從容自若：“我隻需你幫我查探幾件事，不會差遣你做謀财害命的勾當，你好好想想吧，我隻等你三日。”

——

不同于程朝的鎮定自若，令姝此刻如同被蝦子鉗了臉，滿臉通紅的坐在程母房内，如坐針氈。

今日用完午膳後程母便将令姝單獨一人喚進房間，語重婆心的開口：“姝兒，你老實與我交代你和晏清是怎麼回事?”

令姝滿頭霧水，面色遲疑：“母親，您這是何意？”

程母并未回答她的話語，而是拉着她的手解釋：“是不是因着上次晏清去花樓一事你心中還有氣。我後來仔細盤問過青覃那小子，晏清去那裡是因着府衙的鄭大人替他接風，并不是去花天酒地。”

原來是上司的接風宴席，可他當然為什麼不解釋？另願挨打也不願說出實情。

令姝還是有些不明白，怎麼扯到程朝去花樓一事上了。眼見令姝還懵懵懂懂，程母也顧不得其他，她把話攤開：“我聽說你和晏清到明州以來，從未同房，夜裡都不曾叫水。你們新婚燕爾不該如此啊？”

“這是因為……因為夫君他事務繁忙……”令姝腦中飛快旋轉，她和程朝從未考慮過這方面，未料被府内下人看出破綻報到程母這裡，面前的程母還在期盼她的回複，令姝脫口而出，“他沒有精力！對，他不行！”

此言一出，程母一臉不可置信，喃喃自語：“難怪，下了衙也不見人影……”

令姝在一旁心虛的眨眨眼，死道友不死貧道，何況程朝并不是她的同盟。

程母呆滞了一會才想起寬慰令姝，她的話音都帶着輕顫：“姝兒，晏清他肯定公事太忙才會如此，母親給他補補一定會好的，你也不要太着急。”

又想起令姝前幾日說要去廟裡求子的事情，她語氣含含糊糊：“孩子的事情不着急的，母親不催你們。

晚間的飯桌上，程朝匆匆忙忙趕回，今日母親派人去府衙找他，讓他務必放下手中的事情趕回家吃飯。

程朝環顧一圈家中并無異常，程母将他按在桌上，随後端來一盅藥膳放在他面前囑咐道：“這幾日我兒早出晚歸，這是母親特意找大夫開的補身房子，你務必要喝完。”