永安十年，三月。京城

貢院外，杏花桃花慢慢地開了，賀元棠與月桂一大早跑了出來，站在橋旁的人群中看着如過江之鲫一般湧入的學子。

學子之潮中，有兩位她認識的人：

兄長賀元毅，陸三司之子陸伯之。

“你看你看，那就是我哥，是不是呆呆的像條魚一樣。”她拉着月桂，指着人群中一位清秀隽朗的少年。

“哪裡呆了？這樣年少就能中舉人參加春闱，又生得一副這樣好的相貌，那是要做探花的呀。”

探花？雖然賀元毅确實聰慧，在科舉之路上也是如魚得水，但她沒敢幻想過他能考中探花。就是能考上進士，也已經是自己家的祖墳冒青煙了吧。

她想起那日在學宮聽見人議論，本屆春闱的主考官是三司使陸大人，他先前十分看好賀元毅，那他會給賀元毅放些水麼？陸伯之也是本屆的考生，他會讓自己的兒子有個很高的每次麼？

“诶，我聽說本屆考生的座師陸大人，他的兒子也在今日參加春闱呢，這算是怎麼回事？”一旁有人耳語道。

“陸大人向來嚴正清明，現下又是太子殿下身邊的紅人，說不定是上頭派來試煉他的，不然就憑陸大人的身份，給自家公子什麼官做不了啊。”

“說的也是。”

陸伯之滿面春風地進了考場，賀元毅在他身後也是沒入了貢院的人群之中，賀元棠墊着腳也看不見了，與月桂商量着趁現在回樓裡去。

同樣在兩側人群中看着往來學子的，還有月荷姑娘。她盯着每一位走進院中的學子，盯着院門裡看不見的考間，很多人都散了，她也未離開。

賀元毅倒是對貢院考間頗為熟悉，來京城的這幾個月，為了貼補住宿的費用，他們在這裡幫忙做了好久的事，不過今日的氛圍大不相同。

他有些緊張，又有些興奮。

等拜過座師陸大人，坐到了自己的位置上，吹面不寒的風又撫平了自己的心。

爹娘重視他念書，舅舅與妹妹、阿蘭也支持不少，一路走來拜見過太多恩師。幸而自己有幾分運氣，來到了最終春闱的這一天。

等一切塵埃落定，便可實現自己的抱負，便可把她娶回家。

賀元毅打開了考卷，上面赫然寫着：

試論南北漕運及東西陸運之利弊與解法。

微愣了片刻，賀元毅研磨挽袖，鋪紙提筆，寫下一列列工整隽秀的字。

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“壞了壞了。”

賀元棠前幾日又在螃蟹裡加了些藥，如今螃蟹更不好了。

“怎的了這是？”月桂湊過來看，池中有兩種螃蟹，一邊不大有動靜，一邊的則是生了花斑，“這螃蟹都病了嗎？怎麼還養着。”

上次家中來了信，照往常的方子養下來，該是能救活一些螃蟹的，她原以為能妙手回春，趁着春闱上新春蟹，為學子們讨個彩頭。

原先好的那些螃蟹沒了繁育能力不說，現在已是死了大半。

賀元棠隐隐約約有一種不太好的預感。

舅舅在哪？如今能不能找到舅舅？她趕回房中翻出母親寄來的信與給她和賀元毅的壓祟銀子，問月桂：

“月桂，你在江南一帶可有見過一位頭發這樣束着，總是穿藍灰色衣裳的一個神醫？他給的銀子銅闆上還會有草藥的味道。”

月桂撓撓頭，她從謝府離開後雖然也在江南一帶遊曆，但這麼個神醫好像…好像是有這麼個人，但是是頭發亂糟糟的，衣裳也有些破爛。隻是耳聞他醫術高明，用獨門的方子治好過許多怪病。是她問的這個人嗎？

“你在哪裡聽過他？他是我舅舅，如今有一些事情我想向他請教，但是家裡的人都找不到他。”賀元棠拿舅舅給的壓祟錢在月桂鼻子下晃了晃，果真是一股藥的味道。

賀元棠說她也不知這是怎麼一回事，不過年年都能收到這樣的銀子，大家便知道舅舅是平安的，不必擔心他。

月桂想起自己入京前最後一次聽見這個神醫的消息應該是在泗州。

“泗州？”那裡離家有些遠，她沒去過這個地方，似乎當時與哥哥進京途徑了這裡？

賀元棠拿不準舅舅到底在不在此處，自己該怎樣探查到呢…她想着，如若賀元毅一舉高中，能夠衣錦還鄉，是否她能與他一同歸家，在泗州地界打聽打聽，與舅舅見上一面？

又往家中去了一封信，請母親托人問問舅舅在哪裡。

今年遇上春闱，官家下令把春闱放榜後的瓊林宴與春日的花朝節放在一天舉行，姹紫嫣紅的百花生日與春風得意的各位學子相互映照，豈不美哉。

官家百官瓊林宴請中試學子，聖人後妃與各官家小姐共遊鹿鳴花苑，既是應了花朝之景，又是為了各府挑選學子中的俊美少年。