晨霧還未散盡，沈清歡的獨輪車軸已發出第三聲異響。她蹲身查看時，發現榫卯接口嵌着粒圓潤的珍珠米——這是江南漕船特有的壓艙物，此刻卻成了阻礙車軸的暗器。

"小娘子這車再修三回，怕是要誤了吉時。"賣炊餅的劉老漢遞來半塊磨刀石，他龜裂的指甲縫裡沾着陳年面垢。沈清歡道謝時瞥見他腰間新别的牛角刀鞘，與昨日潑皮那柄形制一般無二。

辰時初刻，十二碗馄饨剛下鍋，渡口方向忽起喧嘩。五匹快馬踏碎橋頭薄冰，為首大漢的幞頭歪斜，露出額角蜈蚣狀的舊疤。沈清歡攪動湯勺的手腕微滞，昨日嵌在青石裡的銅錢此刻正在袖中發燙。

"昨日讓娘子受驚了。"疤臉漢子馬鞭輕敲案闆，震得碗碟叮當，"青龍幫最是憐香惜玉，今日特來賠禮。"他身後喽啰擡上朱漆食盒，掀蓋時腥氣撲鼻——竟是半扇淌血的豬肉。

沈清歡的竹勺在湯鍋邊緣輕刮，刮下昨夜刻意留下的鍋巴："貴幫厚禮，小攤怕是消受不起。"她突然舀起滾湯澆在肉塊上，騰起的白霧裡混着八角香氣，"這肉放了三日，淋些熱湯才能祛味。"

馬鞭驟然劈下，案闆應聲裂成兩半。熱湯四濺時，沈清歡腕間舊傷突然刺痛——那夜火場梁木砸落的灼痛仿佛重現。她踉跄後退間，袖中《漕運食鑒》滑落，書頁翻動處正停在"以蜜化毒"篇。

"且慢。"

描金折扇架住第二鞭時，謝雲舟袖口的崖蜜香混入血腥。他指尖捏着塊松煙墨，在裂開的案闆上寫下"二十碗"："謝某昨日預訂的馄饨，沈掌櫃莫不是忘了？"

沈清歡瞥見墨迹裡閃着的金粉，忽然抓起鹽罐："貴客稍待，這就開新竈。"她将粗鹽撒在青石闆上，借着冬日稀薄的日光，鹽粒竟漸漸顯出焦黑色——這是父親教過的驗毒法，遇砒霜則變色。

疤臉漢子的瞳孔倏地收縮。他靴跟碾過鹽粒，卻見謝雲舟的折扇正點着自己後腰："這位兄台的蹀躞帶扣，倒是與戶部糧倉的制式相同。"