沈清歡将老翁拖進船塢時，漕工們遺落的蓑衣正往下滴着腥水。她摸出随身銀簪刺入老人喉間穴位，簪頭的梅花紋路沾上暗紫色血沫——這是父親教過的驗毒術，銀器遇赤箭麥毒會泛出孔雀尾翎般的虹光。

"姑娘...莫要白費力氣..."老翁突然攥住她手腕，指腹粗粝如砂紙，"蘇記糧倉...地窖第三..."話未說完便劇烈嗆咳，噴出的血點竟在船闆上凝成赤豆大小的珠子。

沈清歡撕開老人染血的衣襟，赫然看見他心口紋着半朵木槿——與父親書房暗格裡的密信火漆印記一模一樣。她猛地掀開馄饨擔底的夾層，抓出曬幹的紅菇扔進鐵鍋，混着晨露煮沸的湯汁泛起詭異的胭脂色。

"吞下去！"她捏開老人牙關強灌藥湯，滾燙的液體灼得對方脖頸泛紅。三息過後，老翁喉間突然發出風箱般的抽氣聲，十指深深摳進船闆縫隙，指縫間滲出的黑血竟帶着八角香氣。

卯時的梆子驚飛葦叢中的白鹭時，老翁終于睜眼。他顫抖的右手摸向懷中，掏出的油紙包已被血浸透半幅："沈...沈家丫頭..."渾濁的眼珠突然暴睜，"小心漕運司的..."

破空聲乍響。沈清歡本能地抄起鐵鍋擋在老人身前，三枚透骨釘"奪奪"釘入船闆，尾端淬着幽藍的光。她反手将藥湯潑向葦叢，蒸騰的霧氣裡閃過道黑影，靴底沾着的牡丹花粉簌簌飄落。

"别追..."老翁拽住她裙角，指甲縫裡嵌着赤色麥粒，"這半頁殘譜...原該在你及笄時..."他劇烈喘息着翻開油紙，焦黃的紙頁上畫着九宮格，每格标注的食材竟都是相克之物。

沈清歡的指尖觸到紙頁邊緣的毛刺，忽然想起七歲那年誤闖父親密室，見過的鎏金食譜匣子。那匣子内壁也刻着九宮紋，父親發現時驚慌失措的模樣，與眼前老人如出一轍。

"此譜...需配沈家血脈..."老翁突然咬破舌尖，将血噴在紙頁上。浸血處浮現出蠅頭小楷，竟是解毒方劑："紅菇三錢...混崖蜜..."字迹未幹，船塢外忽然傳來貨郎叫賣聲："新到的嶺南崖蜜——"