沈清歡将鹵汁澆在青磚上時，磚縫裡突然竄出簇幽藍火苗。林婉兒撥動琴弦的手勢驟停，琵琶聲裡多了個變徵之音——這是她們約定的示警暗号。

"蘇記的人往鹵壇裡倒了東西。"林婉兒染着鳳仙花汁的指甲挑起絲黏液，對着晨光細看，"石花菜熬的膠，遇熱會結成毒網。"

沈清歡的竹勺在鹵汁中畫圈，黏稠的液體逐漸透出翡翠色："倒省了我買凝膏的錢。"她突然将鹵汁潑向梁柱，蛛網狀的膠質裹住隻灰鼠，那畜牲抽搐兩下便不動了，"勞煩姐姐放話出去，就說咱們要辦'百毒宴'。"

午時的日頭爬上飛檐時，食肆外已聚了烏泱泱的人群。穿綢衫的富商踮腳張望，挎籃的婦人交頭接耳——皆是被"嘗毒免單"的幌子引來。沈清歡立在台階上敲響銅鑼，驚飛了蘇記糧行檐下的信鴿。

"今日推出盲盒套餐。"她掀開紅布，露出十口描金漆盒，"花五十文，可能吃到禦膳，也可能嘗到砒霜。"人群嘩然中，林婉兒的琵琶迸出個肅殺的音符。

穿短打的漢子最先按捺不住："小娘子莫唬人！真有毒怎辦？"

"問得好。"沈清歡突然抓起漆盒擲向空中，謝雲舟的折扇恰在此時展開。漆盒撞上扇骨彈開，八寶鴨的香氣混着砒霜粉末簌簌而落。謝雲舟用紫砂壺接住毒粉，斟出的茶湯竟泛起琥珀光："此毒配碧螺春，倒是别具風味。"

人群爆出喝彩，銅錢如雨落進陶甕。沈清歡背過身備菜時，指尖微微發顫——方才那漆盒機關，是她連夜用馬車彈簧改制的。

暮色初臨時，錢箱已堆滿碎銀。林婉兒數着銀錠忽然嗤笑："蘇景明派了三個夥計來試毒，全栽在謝公子那壺茶裡。"她撥開銀錠底層的油紙，露出張漕運司的密函，"你猜他們往鹵汁裡摻毒時，可曾想過會毒到自己人？"

沈清歡将密函投入鹵壇，看着羊皮紙在翡翠色的液體中蜷曲："勞煩姐姐将今日剩的砒霜，包成花粉送去牡丹坊。"她蘸着鹵汁在案闆畫符，正是殘譜上"以毒攻毒"的配方。