五更梆子混着雨聲傳來時，棋盤已成漕運沙盤。沈清歡的發梢滴着水，手中白子化作貨船在溝壑間穿行："寅時過閘要賄更夫，辰時靠岸需打點倉吏，這些瑣碎章程，謝公子倒是比戶部主事更熟稔。"

"不及沈掌櫃的庖廚之道。"謝雲舟的黑子堵住水道要沖，"能在腌貨裡藏賬本，魚腹中塞密信，這等手段..."他突然咳嗽起來，袖中掉出個青瓷藥瓶。

沈清歡拾起藥瓶就着燭火細看，瓶底燒着禦醫局的暗記："謝公子這咳疾，每逢漕船出閘便要發作吧？"她忽然掀開後廚布簾，端出碗墨色藥湯，"赤箭麥遇崖蜜生毒霧，傷的是肺經。"

雨勢漸弱時，棋盤上的黑白子已換了位置。沈清歡的指尖沿運河輿圖虛劃："若将謝家船隊分作三批，借官鹽船作掩護..."她忽然頓住，發現謝雲舟的饴糖在棋盤角擺出個"焚"字。

"三日後子時，青龍閘有場大火。"謝雲舟的黑子吞掉白龍，"蘇景明要燒的不是船，是船底刻着的運兵圖。"他忽然扯開衣襟，心口赫然有道箭疤，形似棋盤上的星位。

晨光刺破雲層時，沈清歡在棋盤縫裡摳出片帶血的指甲。林婉兒撥着濕漉漉的琴弦進來，裙擺沾着河底淤泥："青龍幫昨夜買了二十桶火油，存在西市酒窖第三格。"

沈清歡将染血的棋子投入藥湯，青玉遇熱顯出密文："謝公子這病，怕是還得再犯三回。"她忽然掀翻棋盤，棋子滾落處拼出個"饑"字——正是下章要演的戲碼。