謝雲舟的馬車恰在此時駛過，車簾掀起處抛出卷潮汛圖："三日後大潮，蘇記鹽船要走險灘。"圖紙邊角沾着鹽粒，遇鹵汁顯出三皇子府的蓮花紋，"沈掌櫃的腌菜，可抵得過這場風浪？"

暮色初臨，二十家醬園掌櫃齊聚後院。沈清歡掀開窖藏三年的老壇，琥珀色的腌汁裡浮着金絲楠木牌："今日起，各家醬菜改用沈記鹽引。"她将木牌分發給衆人，牌面星紋遇鹽即顯"漕"字暗記。

五更梆子敲響時，林婉兒在鹽袋夾層發現半枚玉扣。沈清歡蘸着腌汁拓印玉紋，缺角處與冰窖暗道裡的機關嚴絲合縫："原來蘇景明借腌菜偷運私鹽，走的是徐禦廚的冰道。"

糧行二樓傳來瓷器碎裂聲。蘇景明捏碎鹽罐，斷指在傷口上蘸出血書："告訴三皇子，沈清歡動了鹽鐵司的命脈。"他蘸血在窗棂寫"鬥"字，最後一豎拖得極長，像把出鞘的菜刀。

晨霧中，牡丹坊飄來試菜的香氣。沈清歡将新制的腌梅子碼入漆盒，每個梅核都刻着"花魁"二字。對街青樓忽起琵琶聲，林婉兒裹傷的白布換成紅綢，弦音裡帶着腌菜的酸香。