沈清歡的銀刀剖開鲥魚鰓蓋時，腐臭味被濃烈的丁香氣息裹挾着湧出。牡丹坊後廚的琉璃燈将魚鰓照得通透，本該鮮紅的鰓絲泛着詭異的靛青色——這是用孔雀石粉染色的痕迹，混着丁香隻為遮掩屍腐氣。

"紅绡姑娘這'玲珑八寶魚'，倒是比古墓裡的帛畫還講究。"她指尖挑出鰓間暗藏的蠟丸，浸入姜醋後浮出半張鹽引，"運河冰窖存的陳年腐魚，配上蘇記的毒鹽，當真金玉其外。"

紅绡的鎏金護甲突然扣住驗毒銀盤："沈掌櫃的刀工，倒是比獄卒的刑具更利落。"她鬓間步搖晃出細碎光影，藏在魚腹的赤箭麥粉簌簌而落，"這般驗法，豈非砸了牡丹坊百年招牌？"

林婉兒的琵琶弦猝然崩斷，餘音震得梁間灰塵紛揚。沈清歡趁機将蠟丸殘片抛向燭台，遇熱爆開的粉末在空中凝成三皇子府的蓮花紋。謝雲舟的折扇剛要卷走證據，坊外忽起急促的梆子聲。

"有人中毒了！"龜公的嚎叫撕破夜色。雅間沖出的富商口吐白沫，指間還粘着八寶魚的醬汁。沈清歡掰開他眼皮，虹膜血絲呈蛛網狀——正是赤箭麥混孔雀石粉的毒性反應。

紅绡的絹帕突然捂住口鼻："沈掌櫃的銀刀驗過所有食材，獨獨漏了這壇陳醋。"她染着蔻丹的指尖掀開醋壇，二十隻死蟑螂浮在表面，"諸位請看，這才是真正的敗絮其中！"

更夫老趙的銅鑼在此時破窗而入："官差查案！"他火把照亮後廚角落，五鬥櫥暗格裡赫然堆着黴變的貢米。沈清歡的銀簪剛要挑開米袋，卻被衙役的鐵尺壓住手腕——米粒間摻雜的，正是她特制的腌菜鹽。