"人贓并獲！"總捕頭的鎖鍊嘩啦作響，"沈記以毒鹽腌菜，更在鬥菜中下毒害命！"他靴尖踢翻醋壇，蟑螂屍體間滾出個油紙包，展開是蓋着沈記印章的砒霜買賣憑證。

林婉兒的紅綢纏住衙役手臂："這憑證墨迹未幹..."話未說完，暗處射來的弩箭割斷綢緞。謝雲舟的饴糖擊落第二支箭，箭尾綁着的密信卻飄入火盆——"速燒"二字在烈焰中蜷曲成灰。

子時的更鼓混着琵琶殘音傳來時，沈清歡已被押出牡丹坊。她回頭望見紅绡倚着朱欄，護甲縫隙露出半截斷指——與蘇景明的傷處如出一轍。暗巷裡閃過獨眼李的銅煙鍋，煙絲混着赤箭麥的腥氣。

地牢陰濕的牆壁滲着血鏽味，沈清歡的囚衣沾滿腌菜鹽粒。她摩挲着腕間鐐铐，鐵環内側的漕幫浪花紋正硌着骨節。忽聽隔壁囚室傳來嘶啞哼唱，竟是《鹽工号子》的變調——"青龍潭底沉銀箱，黑鹽換得紅頂戴..."

五更雞鳴，獄卒踢進來的牢飯馊氣刺鼻。沈清歡的銀簪挑開黴米，發現飯粒拼成的"腌"字。簪頭突然觸到碗底凸起，撬開竟是半枚玉帶鈎——與花魁鬥菜那夜撿到的斷痕嚴絲合縫。

晨光穿透氣窗時，她将馊飯捏成團擲向牆壁。黴斑在濕氣中蔓延，漸漸顯出運河輿圖的輪廓。暗處傳來鐵鍊拖曳聲，蒼老的囚犯隔着栅欄低語："姑娘可識得徐禦廚的九宮腌缸法？"