沈清歡的銀刀剖開荔枝時，刀刃在果核上刮出細微的火星。晨光穿透冰窖的氣窗，照見果肉裡嵌着的半枚銅制荔枝符——這是謝家漕運特制的保鮮符，唯有八百裡加急的貢品才配用此物。

"謝公子連嶺南的日頭都買通了？"林婉兒撥開荔枝殼，露出的果肉竟帶着晨露，"這荔枝離枝不過三日，倒比汴京剛摘的櫻桃還新鮮。"

謝雲舟的折扇挑起塊窖冰，冰紋裡凝着未化的硝石粉："沈掌櫃可知'紅塵一騎'的典故？"扇骨突然彈開，露出夾層的運河輿圖，二十個紅點标注着換馬驿站，"今夜子時，這批荔枝露要過青龍潭。"

沈清歡的指尖撫過冰鑒暗格，銅制夾層裡滲出崖蜜香。她突然掀翻鑒蓋，底部赫然刻着三皇子府的蓮花紋："蘇景明往冰鑒裡摻了赤箭麥汁，遇熱則毒霧彌漫。"浸過毒液的荔枝符正在她掌心泛着幽光。

未時三刻，二十匹快馬嘶鳴着沖出城門。沈清歡立在箭樓眺望，見領頭驿卒的皮靴沾着牡丹花粉——正是紅绡姑娘慣用的胭脂原料。她将特制的防風燈抛給謝雲舟，燈罩上繪的北鬥七星恰與驿站方位重合："第七盞燈滅時，必有毒瘴。"

子夜暴雨傾盆，第七驿站的火把果然無風自熄。謝雲舟的馬車碾過泥濘，見驿卒橫屍馬槽，喉間插着荔枝核雕的暗器。他掀開運鮮車的夾層，冰鑒裡的硝石竟換成生石灰，遇水沸騰的蒸汽正腐蝕着荔枝符。