"好一招'李代桃僵'。"沈清歡的銀簪挑開屍體衣襟，露出胸口的狼牙刺青——與漠北商團頭領的紋身如出一轍。她将染毒的荔枝露潑向樹叢，驚起群鴉蔽月，鴉羽間綁着的密信飄入謝雲舟掌心。

信紙浸透雨水後顯出漕運暗語，青龍潭位置畫着條活魚。林婉兒的琵琶弦突然崩斷，她染着鳳仙花汁的指甲刮過信紙："蘇景明今早買了三十車活魚，走的是荔枝露的同條官道。"

五更雞鳴，殘存的荔枝露送入宮中。沈清歡在冰鑒夾層發現片魚鱗，鱗上黏液遇熱凝成"私鹽"二字。謝雲舟的紫砂壺嘴滴落藥汁，在魚鱗上蝕出個"謝"字："明日活魚入京時，該備好腌缸了。"

糧行二樓，蘇景明用斷指蘸着魚血寫密信。窗紙突然破開個洞，半枚荔枝符釘入案幾，符上赤箭麥粉遇血泛出蓮花紋。他嘶啞的笑聲驚飛夜枭："沈清歡，這場戲你接得住嗎？"

運河泛起魚肚白時，第一車活魚正撞開晨霧。魚鰓間塞着的密信被冰鑒寒氣凍硬，沈清歡的銀刀剖開魚腹，滾出的鹽粒在朝陽下閃着死囚牢特有的靛青色。