沈清歡的銀刀刺入魚鰓時，刀刃突然被鰓絲間冰碴卡住。晨光穿透運河薄霧，照見青魚琥珀色的眼珠裡凝着赤箭麥粉——這本該是漠北雪鹽獨有的标記。

"東家，西市魚檔全被劫了！"阿福的草鞋踩碎滿地冰渣，褲腳沾着靛青色的鹽粒，"三十車活魚不翼而飛，水箱裡飄着帶血的狼牙。"

林婉兒的琵琶弦勾住片魚鱗，對着日光細看："鱗下黏液混着牡丹坊的胭脂。"她忽然撥出個高亢的音符，驚飛檐下信鴿——鴿爪上綁着的密信蓋着漠北狼頭印，飄落在謝雲舟的折扇上。

謝雲舟的紫砂壺嘴冒出崖蜜香："蘇景明昨夜會了漠北商團，用的卻是東宮令牌。"他展開密信，羊皮紙遇熱顯出運河暗礁圖，"三十船私鹽要借活魚車混入汴京，每車水箱夾層藏鹽八百斤。"

午時三刻，沈清歡立在青龍潭畔。被劫魚車的轍印在泥地裡拖出詭異的蛇形，車闆裂縫裡滲出的鹽水蝕青了野草。她俯身拾起塊車轅碎片，榆木紋裡嵌着工部特制的防蛀銅釘。

"這釘子的淬火紋..."謝雲舟的扇骨刮去鏽迹，"是軍械司去年改良的工藝。"他突然掀開潭邊葦叢，二十個空水箱整整齊齊碼在淺灘，箱底暗格裡鋪着未化的雪鹽。

沈清歡的銀簪刺入鹽堆，簪頭瞬間蒙上灰翳："漠北人往鹽裡摻了赤箭麥，遇水則毒。"她突然将鹽粉撒向潭面，漂浮的死魚肚皮翻白，鰓間赫然塞着帶血槽的狼牙。