沈清歡的銀秤稱到第三兩官鹽時，秤盤突然下墜寸許。晨光斜照進鹽鐵司衙門，銅鑄的"鹽"字匾額在青磚上投出扭曲的影，恰似她袖中密信的蠟封裂痕。

"沈掌櫃可知私鹽一斤，足以斷送九族？"鹽鐵使王大人捋着山羊須，官袍下露出半截漠北樣式的狼牙腰帶。他指尖敲打的鐵礦石樣本，在案幾上留下赤色粉末——正是漠北商團運來的赤鐵礦砂。

林婉兒的琵琶弦在廊下突地崩斷，餘音震落梁間積塵。沈清歡趁機掀開鹽袋，靛青色的官鹽裡混着雪白晶粒："民女愚鈍，隻知這朔方雪鹽遇水泛毒，倒是與大人袍角的赤砂甚是般配。"

謝雲舟的折扇恰在此時挑開衙門外簾，扇面潑墨處繪着鹽鐵流經的運河圖："王大人上月批了三十船鐵器出關，換回的漠北'貢鹽'倒比江南粗鹽還便宜三成。"他忽然咳嗽，袖中落下的藥瓶滾到案底，瓶底刻着三皇子府的蓮花暗紋。

驚堂木拍響的刹那，沈清歡的銀秤突然斷裂。秤砣砸碎青磚，露出地底埋着的鑄鐵箭頭——與活魚腹中發現的如出一轍。王大人霍然起身，官靴碾過箭頭的血槽："妖女竟敢在鹽鐵司行巫蠱之術！"

"大人慎言。"沈清歡的銀簪刺入磚縫，挑起塊帶赤箭麥粉的鹽渣，"這巫蠱之術，怕是比不過鹽鐵相易的玄機。"她突然将鹽渣撒向炭盆，爆燃的藍火中浮出東宮禁軍的虎符紋樣。

午時三刻，禦史台的馬車堵住食肆大門。崔禦史的象牙笏闆敲着"誠信"牌匾："沈氏女聽旨，即日起協查鹽鐵私販案。"他展開的聖旨绫帛間，夾着片染血的魚鱗——正是劫車案那夜的證物。