沈清歡的銀剪鉸斷最後一根幌繩時，"誠信"牌匾在晨光中轟然墜地。她特意選了禦史台巡查的時辰閉店，碎裂的匾額驚起群鴉，盤旋間抖落的鴉羽正巧蓋住牌匾背面新刻的北鬥七星紋。

"東家真舍得這金字招牌？"阿福抱着賬本的手直打顫，泛黃的紙頁間簌簌落下赤箭麥粉，"這可是知府大人親賜的..."

"舊的不去，新的怎來？"沈清歡将剪下的幌繩浸入鹵缸，麻繩遇鹽緊縮成北鬥狀。她餘光瞥見對街糧行的夥計正往這邊張望，故意擡高嗓門："去當鋪把銅鍋鐵竈都典了，換錢給夥計們發遣散費！"

謝雲舟的馬車碾過滿地碎瓷，車簾縫隙抛出的食盒滾到街心。他掀簾時劇烈咳嗽，帕子上的黑血正滴在"歇業告示"的墨字上："沈掌櫃這出苦情戲，倒是比牡丹坊的《窦娥冤》還動人心魄。"

"不及謝公子咳得真切。"沈清歡将染血的帕子塞回他手中，帕角暗繡的蟠龍紋擦過她指尖，"今夜子時，勞煩公子往運河扔三壇老鹵——要濺起三尺浪的那種。"

暮色初臨，二十輛闆車載着"典當"的竈具駛向碼頭。沈清歡的獨輪車吱呀作響，車軸暗格裡塞着冰窖特制的硝石。林婉兒抱着斷弦琵琶跟在車後，紅綢纏着的琴匣裡傳出腌菜壇碰撞的悶響。

"小娘子要擺攤？"碼頭管事的煙袋鍋敲着車闆，"這地界歸漕幫管，一日五十文..."話音未落，沈清歡掀開腌菜壇，腐臭味驚得他倒退三步——壇底沉着二十枚工部特制的銅釘，正是劫船案的關鍵證物。

子時的運河泛起魚腥氣。沈清歡蹲在蘆葦叢中，看謝雲舟的老鹵壇子砸出丈高水花。浪濤裹着赤箭麥粉漫向漕船，值夜的漕工突然慘叫落水——他靴底沾着的牡丹花粉遇毒起疹，正是紅绡姑娘慣用的胭脂配方。