突然有夥計慘叫倒地，七竅流出黑血。沈清歡掀翻他面前的蘸碗，碗底黏着的蠟丸遇熱炸開，毒粉在空中凝成三皇子府徽記。謝雲舟的銀箸刺入死者咽喉，挑出半截未化的"素丸"——竟是軍械司特制的火藥引信。

"諸位稍安。"沈清歡突然敲響銅鍋沿，硝石寒氣從鍋底暗格溢出，瞬間凝住毒霧，"這毒見冷則緩，勞煩蘇會長解釋下蘸料裡的赤箭麥來源？"她掀開蘇景明的碗碟，底層黏着的期貨契據正滲出血珠。

五更梆子驚破殘夜時，商會的馬車碾過結冰的運河。沈清歡在銅鍋夾層發現半張玉牒拓本，缺角處黏着潼關的赤鐵礦砂。謝雲舟的馬車緊随其後，他染血的帕子裹着從死者懷中摸出的密信——"冬至夜，皇子宴"。