黑袍法師突然劍指東方。供桌上的麥芽糖無風自動，在青煙中拼出"天佑三皇子"的字樣。沈清歡趁亂摸到供桌背面，指尖觸到機關齒輪的冰冷——那上面沾着的糖漿，與父親遺物箱鎖上的殘留一模一樣。

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子時的更鼓撞碎夜色。沈清歡蹲在祭壇廢墟裡，銀簪挑開焦黑的齒輪。林婉兒撥亮火折子，銅制機括上刻着的蓮花紋在火光中泛着幽藍："這是工部軍械司去年改良的傳動機，本該用在潼關弩車上。"

"蘇景明倒是物盡其用。"謝雲舟用折扇掀起殘符，朱砂繪制的咒文遇熱顯出潼關地形圖，"三皇子要借竈神之名收攏民心，這祭壇機關不過是開場戲。"

沈清歡突然将齒輪按進雪堆，冰碴在紋路間凝成"臘月廿四"的字樣。她想起父親手劄裡那句"柏煙遇雪則顯形"，抓起把積雪撒向殘存的柏枝堆——青煙遇冷竟在空中凝成軍械庫的輪廓。

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糧行地窖的柏枝堆突然自燃。蘇景明扯下半幅燃燒的賬本，殘缺的"沈"字在火舌中蜷曲。他蘸着糖漿在窗棂寫"債"字，最後一筆拖向沈記方向，像把淬毒的鈎鐮。

暗處傳來瓦片碎裂聲。沈清歡伏在糧行屋頂，看夥計們将鎏金匣裝車。林婉兒的琵琶弦勾開車簾，匣中賬本攤開的那頁正是"年關債務"——密密麻麻的朱砂圈注間，"沈記"二字被血漬浸得模糊。

謝雲舟的馬車碾過積雪駛來，車轍印裡灑落的赤砂正與祭壇灰燼漸漸重合。沈清歡握緊從齒輪上刮下的糖晶，那上面沾着的松煙墨香，與父親書房那方殘硯的氣息如出一轍。

五更梆子驚起寒鴉時，祭壇餘燼中升起最後縷青煙。沈清歡在灰堆裡扒出塊未化的麥芽糖，糖心嵌着的銅符正與潼關軍械庫的鎖鑰嚴絲合縫。糧行二樓突然爆出瓷器碎裂聲，蘇景明砸碎的祭竈碗底，赫然黏着沈父當年親筆寫的祭文殘頁。