謝雲舟的咳嗽聲混着椒香飄來。他月白錦袍沾着曬場的紅土，袖中滑落的密信正蓋住搗椒的石臼："鹿耳寨守将換了蘇景明的表親，最愛就着辣椒醬吃炙羊肉。"

沈清歡突然掀翻陶缸，發酵的醬料潑向牆角。暗處傳來悶哼，糧行探子捂着眼睛踉跄逃竄，靴底在青磚上印出帶辣味的血痕——他藏身的陰影裡，半片未燃盡的密信寫着"酉時焚倉"。

五更梆子驚破醬坊的寂靜。沈清歡就着馬燈檢查第七缸醬料，竹耙觸到缸底異響。撈起的陶片内壁刻滿細密紋路，蘸着醬汁拓印後，竟是鹿耳寨的箭樓分布圖。

"這是大理王室的影刻術。"林婉兒将拓紙浸入藥水，墨線遇液扭曲成等高數字，"每道刻痕深淺對應箭樓高度，椒籽的數量是守軍換防時辰。"

謝雲舟的折扇挑開醬缸夾層，露出底層未封口的蠟丸："蘇景明倒是會挑幌子，往貢椒裡塞布防圖，比茶馬道的銀鞘更隐蔽。"蠟丸在掌心碎裂，掉出的赤箭麥粒排成"漕船"二字。

晨霧中，漕船卸貨的号子忽然變調。沈清歡奔至碼頭時，見第十筐辣椒浸在江水中，脹開的椒皮浮出密密麻麻的刻痕。老艄公用煙袋鍋挑起個泡發的辣椒："這雕工講究，蒂把上的螺旋紋是弩機射程标尺。"

糧行後院飄來炙肉的焦香。蘇景明用黑犀皮手套翻動辣椒串，殘缺的小指勾斷麻繩："告訴三皇子，沈記的醬缸該換火了。"墜落的辣椒在炭盆裡爆開，騰起的煙霧中，半幅未刻完的布防圖正緩緩蜷曲。