秋雨裹着河蟹的腥氣漫過汴河碼頭，沈清歡蹲在濕滑的青石闆上，指尖捏着一隻青殼蟹的螯足。蟹殼上粘着的褐色水藻在晨光中泛着金屬光澤，她湊近細看，藻絲間竟嵌着幾粒金沙。

"這批陽澄湖的蟹子倒金貴，連捆蟹的稻草都鍍了層銅粉。"林婉兒撥開浸濕的籮筐，琵琶弦上沾着的蟹膏在雨絲裡凝成珠串，"蘇記糧行的夥計卯時就在渡口盯着，說是要收'濕貨'。"

謝雲舟的折扇挑起半截斷裂的草繩，繩結處黏着的礦渣硌得扇骨沙沙作響："沈掌櫃可聽過'金膏蟹'的典故？前朝鹽商為逃稅賦，将金箔混入蟹黃進貢。"他忽然咳嗽兩聲，袖中滑落的密信正蓋住籮底——信紙邊緣的靛青色與蟹篾如出一轍。

沈清歡掰開蟹殼，暗紅的膏脂間閃過一絲金黃。銀簪刺入蟹胃的刹那，簪頭勾出塊棱角分明的礦石，斷面紋理似曾相識——正是茶馬道上大理馬幫偷運的滇南金脈石。

"船家，這蟹從哪個渡口上的貨？"她轉頭問正卸貨的船工，那人蓑衣下露出半截黥面，疤痕走勢與西南戍軍的刺青分毫不差。船工肩頭微顫，籮筐"哐當"墜地，二十幾隻斷螯的河蟹爬滿跳闆，蟹殼背面皆刻着螺旋狀凹痕。

林婉兒的琵琶忽起《漁舟唱晚》，弦音驚得船工倒退半步。沈清歡趁機掀翻籮筐，浸水的稻草下壓着油布包裹，解開三重繩結後，整塊未經冶煉的金原石赫然在目，礦石表面還粘着未褪盡的蟹膏。

"陽澄湖底沉着前朝金舫的傳聞，看來不假。"謝雲舟的靴尖碾碎一塊蟹殼，露出的金沙在青石縫中彙成細流，"三皇子修水師的錢糧，怕是有兩成是從蟹殼裡刮出來的。"