暮色初臨時，漕運衙門的封條已貼滿第七艘貨船。沈清歡立在碼頭庫房，看衙役将成筐的醉蟹傾倒入河。酒壇碎裂的脆響中，一隻青蟹突然鉗住她的裙角，螯足間卡着半枚蓮花紋銅錢——正是蘇記糧行特制的船費憑證。

"姑娘仔細腳下。"老仵作提着驗屍箱經過，箱角鐵片刮過青磚，帶起一串火星，"今晨撈起的漕工屍首，指甲縫裡塞滿了金沙。"他掀開草席一角，死者掌心赫然攥着半片蟹殼，内壁刻着"酉時三刻"的潦草字迹。

五更梆子驚破雨幕時，沈清歡在庫房角落發現滲水的木桶。掀開桶蓋，二十隻醉蟹正泛着詭異的金綠色，蟹殼接縫處滲出黏稠的汞液。林婉兒用銀簪挑起汞珠，墜落的液體在磚面蝕出潼關地形圖："這是滇南煉金術用的'汞衣'，裹着金礦沉水運輸，遇鹽即化。"

謝雲舟突然劇烈咳嗽，帕子上的黑血浸透驗屍記錄："三皇子在潼關新開的銀作局，熔爐式樣與大理王室雷同。"他展開的輿圖上，潼關水脈與陽澄湖支流竟在地下暗河相連。

晨霧中，運蟹船傾覆的噩耗傳遍碼頭。沈清歡趕到渡口時，見船體龍骨正緩緩沉入漩渦，船闆裂縫間金光隐現。老艄公的煙袋鍋指向翻湧的河底："這'金膏蟹'吃足了汞液，把整條船都墜成了秤砣。"

糧行二樓傳來瓷器碎裂聲。蘇景明用斷指蘸着汞液在窗棂寫"熔"字，每道筆畫都在晨光中蒸騰起毒霧。暗處的船工正将最後一批金原石塞入蟹簍，篾條間滲出的汞珠滴在青石闆上，蝕出歪斜的"漕運司"三字。