暮秋的晨露凝在朱雀橋的石獅鬃毛上，沈清歡蹲在橋頭擦拭"汴京廚會"的鎏金牌匾。昨夜暴雨沖垮了賽棚一角，潮濕的竹架上爬滿蝸牛，粘液在朝陽下泛着銀絲般的光澤。

"東街李記的蒸籠被水泡發了面引子，正鬧着要退賽。"林婉兒抱着浸濕的參賽名錄，紙頁間的墨迹暈成團團烏雲，"西市三家酒樓聯名上書，說咱們定的野蕈食材裡混了毒鵝膏。"

謝雲舟的折扇挑起半截斷繩，繩頭焦黑的痕迹讓他眉心微蹙："昨夜雷火劈中的不止賽棚——"扇尖指向對岸糧行新砌的磚牆，青磚縫隙裡滲着暗紅，"蘇景明連夜加固庫房，連瓦當都換成銅鑄的。"

沈清歡突然将濕漉漉的名冊按在石欄上，暈染的墨迹間浮出蹊跷："參賽的七十二家食肆，有六家用滇南紫陶做招牌碗碟。"她指尖劃過水痕，"這些陶窯都在潼關水脈附近。"

震耳欲聾的鼓聲驚飛栖在牌樓上的寒鴉。卯時三刻，第一縷炊煙從城郊升起，背着鐵鍋的老漢、挎着菜籃的婦人、挑着柴擔的腳夫如百川歸海湧向朱雀橋。沈清歡望着人潮中若隐若現的藍頭巾——那是大理馬幫特有的紮染方巾。

"抽簽筒被人動了手腳。"林婉兒扯住正要抽簽的燒餅張，從他袖中抖出三枚刻着蓮紋的竹簽，"東南角第三口竈台，柴火裡混了赤箭麥杆。"

初賽的銅鑼尚未敲響，異變陡生。穿短打的幫廚突然捂着喉嚨倒地，手中攥着的野蕈冒出靛藍煙霧。沈清歡劈手奪過謝雲舟的茶盞，将滾茶潑向毒蕈，蒸騰的水汽中浮出潼關地形圖。