暮色如血，甕城垛口的殘旗在朔風中獵獵作響。沈清歡緊了緊裹在身上的羊皮襖，粗麻布頭巾遮住半張臉，腰間銅秤砣随着騾車颠簸叮當作響。城門外三十丈處，三輛蒙着油布的糧車歪斜停着，車轍印深得能埋進半隻馬蹄。

"這糧草官倒是個講究人。"林婉兒壓低聲音，往臉上抹了把竈灰，"四輪車轅包着熟鐵皮，軸木用的是上好的金絲楠——比咱們戍軍的運糧車還氣派。"

沈清歡伸手接住飄落的雪粒，指尖在騾車擋闆的黴斑上輕輕一刮。青黑色的菌絲黏在指甲縫裡，隐隐透着赤箭麥特有的苦腥氣。她不動聲色地将菌絲蹭在皮襖内襯，那裡縫着塊浸過解毒藥的棉布。

"待會你隻管驗糧，剩下的交給我。"謝雲舟啞着嗓子咳嗽兩聲，腰間那串銅鑰匙随之一晃。他扮作賬房先生的羊皮卷上，密密麻麻記着虛造的糧價——每鬥粟米标價三百文，恰是蘇記黑市價的七成。

甕城閘門吱呀開啟的刹那，二十支火把驟然亮起。沈清歡眯起眼，見那糧草官端坐虎皮椅上，玄色大氅下露出半截金絲軟甲。最惹眼的是他腰間玉帶扣，雕着對首尾相銜的睚眦——前朝工部特供的式樣。

"幽州陳氏糧行？"糧草官的聲音像是砂紙磨過鐵器，"這兵荒馬亂的時節，尋常商賈可不敢往潼關販糧。"

謝雲舟躬身遞上蓋着僞造官印的路引，袖口暗袋裡的銀稞子順勢滑進對方掌心："軍爺明鑒，咱們東家原是做皮毛生意的。今年北邊鬧白災，這才改道販些粗糧......"

話未說完，糧草官突然擡腳踹翻最近的糧袋。黃澄澄的粟米潑灑在地，幾粒滾到沈清歡靴邊。她蹲下身佯裝撿拾，指甲飛快刮過米粒——外層裹着層透亮的蠟膜，内裡卻泛着不正常的青灰。

"既是粗糧，這成色未免太光鮮了些。"糧草官的佩刀突然架上謝雲舟脖頸，"說！是不是摻了官倉的陳米？"

林婉兒的琵琶弦在此時"铮"地崩斷。沈清歡猛地掀開身旁糧袋，抓把米粒就往嘴裡塞。粟米在齒間碎裂的瞬間，蠟衣裹着的黴味直沖鼻腔。她強忍着作嘔的沖動，故意嚼得咯吱作響："軍爺嘗嘗？這米是拿蜂蠟混着菜油封的，最耐儲存。"

糧草官狐疑地拈起幾粒，佩刀稍稍後撤半寸。沈清歡趁機捧起竹篩："您瞧這米形，顆顆飽滿無蟲蛀。咱們東家特意囑咐，說戍軍兄弟辛苦，每石讓利五十文......"

暗處突然傳來聲馬嘶。沈清歡餘光瞥見糧車後方閃過半截靛藍色衣角——那是大理馬幫特制的紮染布料。她心頭一跳，想起五日前在茶馬道見過的那個黥面漢子。

"慢着。"糧草官突然用刀尖挑起她的頭巾，"小娘子這雙手，可不像是摸慣了粗糧的。"

寒風卷着雪片灌進領口，沈清歡腕間的燙疤暴露在火光下。她垂眼盯着刀鋒映出的倒影，突然抓起把粟米按在傷疤上："軍爺好眼力。去年臘月跟着商隊走河西走廊，讓吐蕃人的火箭燎的——您聞聞，這焦糊味可做不得假。"

黴米混着陳年傷疤的腥氣在空氣中彌漫。糧草官皺眉後退半步，刀尖微微發顫。謝雲舟突然劇烈咳嗽起來，帕子上的黑血濺上賬本，将"幽州"二字染得模糊不清。