在漫長的幾秒鐘内，梅斯菲爾甚至來不及回憶自己可悲的一生。

他環顧四周，留意到就在聖座書桌左手邊的書架間，有兩本書中間夾着一張薄薄的、泛黃的紙片。

仿佛在下地獄前抓到了最終贖罪的獎券一樣，年輕的皇子飛快地把它抽了出來。

然後他擡起頭，撞上阿諾德那雙钴藍色的眼睛。

“你在做什麼？”聖座低聲問，“梅斯。”

*

阿諾德踏進房間時，看到的就是這樣一幕。

梅斯菲爾背對着書桌，專心緻志地盯着某件東西看。察覺到自己靠近，他才驚詫地擡起頭，手中的紙片像飛蛾般翩翩落地。

“聖座。”他喃喃地說，“您回來了。”

阿諾德面無表情地看着他。

——祈禱吧，梅斯菲爾。

——但願你的演技能打動面前這位苛刻的人。

站在那裡的年輕皇子臉色蒼白，發絲被冷汗弄得有點潮濕，淩亂地貼着胸口和頸側，伴随着呼吸微弱地起伏着。酒紅色也顯得更鮮明了。

他在看見自己時勉強地露出了一個轉瞬即逝的微笑，随後又因為冷漠的态度而不知所措起來。

他絞動着手指，努力避開自己的視線。

“我隻是……這都是我的錯……非常抱歉……”

年輕的皇子微微偏過頭，蒼白的臉頰上還帶着尚未散盡的驚悸。他深深地喘了口氣，跪下來。

等阿諾德走到自己的面前，也俯下身，拾起落在地上的紙片。

有那麼一刻，聖座钴藍色的目光像尖刀一樣，他随時就能用冰冷的光輝切斷梅斯菲爾的頸動脈，仿佛斷頭的刑具。

梅斯菲爾強迫自己溫順地跪好，沒有開口為自己的命運争取任何東西。

很好，他暫時沒被殺掉。

“沃森對你說了什麼？”阿諾德淡淡地問。

“那都是因為我太沖動了！”梅斯菲爾說，“不是他的錯。他用那柄劍指着我，我覺得很糟糕。然後他對我說了一些話，我們吵了起來。但我本該知道的，他……騎士長一向貫徹您的意願，絕不會逾矩地對我下手。請您無論如何不要降罪給他。”

“回答問題，梅斯。”

“……他說我的本質很低劣。我和母親是一樣的人，靠出賣自己活着，随時可能被抛棄。”

梅斯菲爾遲疑了一下，忽然仰起頭，那雙潮濕又明亮的綠眼睛直直地看向他，“您也這樣認為嗎，聖座。我對您來說究竟意味着什麼呢？”

阿諾德不置可否。

他必然不置可否。

聖座居高臨下，繼續發問：“那麼，你為什麼會出現在這裡？”

沒有回答有時候也是回答。

梅斯菲爾的手指無力地松開：

“我不相信他的話。我害怕那是真的，所以想要證明……我知道我沒有别的地方可去，隻有您身邊是我的容身之所，因此我喪失了理智，沖到樓上想要找到您，我隻有這麼一個願望。門沒鎖，可是……”

“可是，到您的房間後。我卻滋生了新的妄念。”

在死神之前，最殘忍的人也會像聖徒一樣祈禱。

梅斯菲爾在這位偉大的聖座陛下面前，從來就戴着面具生活。在生死關頭，他更清楚阿諾德想要看到什麼。

他對這位聖座陛下的性格剖析是正确的。

頸邊鍘刀般的光芒終于有了一點消散的迹象。

“所以，這就是你從書櫥中取出了，”

阿諾德掃視了一眼手中的紙片，“這張畫像的原因。”

梅斯菲爾自咎般地喃喃道：“我以為這樣就能再了解您一點。哪怕是一點兒……”

他把自己行為拆成碎片，好讓聖座親自拼湊出“真相”。

——梅斯菲爾之所以沖動，是因為沃森質疑了他們的關系；

——梅斯菲爾之所以來到這裡，是因為情緒錯亂時下意識渴求他的庇護；

——梅斯菲爾之所以擅自靠近了他的書桌，觸碰了不該觸碰的東西，那隻是想要證明自己在他眼中是重要的。

一個無比幼稚的行徑，一種輕飄飄的拉近距離的妄念。

阿諾德的目光在畫像上停留了幾秒鐘。那是一副陳舊的畫像，用拓寫魔法複制的副本之一。紙質發脆，稍一用力就會破碎。它橫亘了數十年的歲月，它的主人似乎并不愛惜它，但不知為何沒有把它丢掉。

一份來自過去的、緘默卻無法抹消的證明。

聖座看向畫像，眼眸中一抹冷漠的色彩始終沒有改變。

他漠然地把它随手扔在一旁。

然後又在書桌前停留了幾秒鐘。

——或許他在審視這些東西有沒有翻動的痕迹。

梅斯菲爾很慶幸自己至少來得及掩蓋所有的痕迹。

當他再度回到自己的面前，銀白長靴輕柔地敲擊着地面，從梅斯菲爾的角度，聖袍袍角镂刻着輝光的徽記，仿佛浮動着一圈朝陽的銀邊。

聖座默不作聲地端詳了他片刻。

他的瞳孔仿佛鑲嵌在眼眶裡的寶石，散發出冰冷的光輝。每次梅斯菲爾都驚愕于這一刻阿諾德身上的非人感，他聽着自己如瀑的心跳聲，擔心讓對方聽到。

然後面前藍眼珠的上位者俯下身，将手指插進他的頭發裡。

阿諾德說話的語氣依舊是外人眼中仁慈又悲憫的聖座，雖然這份溫柔的底色是冷峻的：

“那終究隻是一句話，你們都過于失去理智了。對沃森，我已經給了他處置。而你等到他從禁閉出來，就去對他道歉。今天這樣的事我隻允許發生一次。從這裡出去後，梅斯菲爾，你到自己的房間跪着，直到想明白什麼是不該做的事情再起來。”

他輕聲說：“如果這是在教廷，你已經被燒成灰燼了，梅斯。”

……果然是斷罪的烈火。

梅斯菲爾很慶幸自己沒有去嘗試。

“焚燒是最痛苦的死法，”

聖座陛下的手指有一搭沒一搭地撫弄着年輕人的長發，“有人告訴過我，紅頭發的人對痛覺特别敏感。我不希望你最終變成一堆焦炭，你明白麼？”

梅斯菲爾敏銳地察覺到聖座的情緒有些怪異。

“您……”

“曾經，我有過一個仇人，他就是這樣死的。”

阿諾德溫和地笑起來，那對瞳孔卻仿佛剛剛從永凍的冰湖中打撈出來。

“我的過去沒有任何值得探究的地方，那些人都無關緊要。梅斯，現在待在我身邊的人是你，我也隻允許你這麼做。這是唯一值得你去想的事情。”

等等，這人剛才說了什麼？

梅斯菲爾怔忡地盯着他看，仿佛沒有聽懂他的話。

年輕人的熱忱和激情對于上位者來說是美麗的，可是片刻的遲疑和不敢靠近的恍惚，卻仿佛比那些來的更真實、更貴重百倍。

綠眼睛的皇子彎了彎指尖，似乎想要确定這一切是否真實。

然後他伸出手，完完全全地擁抱住了面前的人。

“我愛您……謝謝您，我會的。”

仿佛有一滴淚水落下來，聖座陛下輕柔地撫弄着他柔順的長發，被青年的眼淚燙了一下頸窩。

他的神情仍舊顯得冷淡。不久，他就推開梅斯菲爾的肩膀。

“現在回你的房間去。”阿諾德說。

但那其中還是有縱容，即使隻有一點兒，那是确鑿無疑的。

梅斯菲爾走出房門，直到離開得足夠遠，他才深深地吸了口氣。劫後餘生的後怕席卷而來，就好像整個人都塌了下來，他搖搖晃晃地靠在了最近的大理石柱上。

那張羊皮紙仍舊在他裡衣的夾層中，已經被他捂出了溫度。

要是阿諾德發現了怎麼辦？那他現在必死無疑。雖然這不是一張普通的羊皮紙，說不定可以掩蓋上面的痕迹。但聖座不是那種會輕易相信的人，這極度危險。

他仍舊有些恍惚，為阿諾德真的相信了他的說辭，沒有進一步追究。