其他别的倒沒什麼，隻是在摸到他袖口中的劍穗時，那腰間挎着刀的官兵看了他一眼。

“你一個書生，身上帶這東西幹什麼？”他把那劍穗拿在手裡，努努嘴道，“這上面雖然沒有字，但是圖案少見，為了保險起見，就由我們先替你保管着，等你走出貢院就還給你，沒意見吧？”

“沒有。”這一世他沒有配劍，留這東西在身邊隻是出于習慣。鐘昭搖頭如實回答，那官兵就大手一揮，示意他能出去了，接下來會有人領他到指定的号舍，同時提高嗓門叫出了下位考生的名字。

當夜，鐘昭隔着帶來的衣物躺在木闆上，能聽見右邊那位仁兄如雷般的呼噜，也能聽見左邊那位貌似出身不錯的考生，從來到這裡時就沒停過的歎氣。

甚至因為夜間巡視的官兵有所松懈，他還壓低聲音，咬牙切齒地罵了幾句娘。

單人單間的号舍狹小逼仄，再加上這些雜七雜八的動靜，環境沒比甯王府最下等死士居住的房屋好到哪裡去。鐘昭睜着眼睛睡不着，下意識想将劍穗拿出放在掌心把玩，結果摸到一半才想起來，那東西早在搜身的時候就被收走了。

“……”鐘昭深吸一口氣，幹脆撐着身/下的闆坐起來，透過上方的屋檐往外看，月亮被遮擋大半，從這個角度隻能看到一點邊。

從昨天江望渡出現在鐘家門口到現在，他一直有一件事想不通，那就是對方為什麼要在秋闱前一天找上門，說了一籮筐不知所雲的話，隻為了把一套衣服交給他。

鐘昭跟藍夫人從未見過，唯一的關系就是他們倆都認識江望渡，但是那套衣服他也請姑姑看了，确認并沒有特别之處，根本不存在什麼傳遞訊息的可能。

他腦子裡亂七八糟地想着這些東西，伴着隔壁越來越大的鼾聲，終于慢慢有了一絲睡意。

在真正失去意識之前，鐘昭無不煩悶地想，江望渡一個武官怎的比古書還難懂，莫不是專程過來給自己找不痛快的。

——

鄉試最後一場的内容是策論，就邊境屢受侵擾一事，要求考生作答如何能不戰而屈人之兵；以及如果非要打，應該如何征兵。

近十年間，皇帝的身體一天天衰敗，卻偏偏吊着一口氣始終沒咽下去，上朝也做不到做到按時按點，導緻推行國策遠較前幾朝艱難，邊疆遭挑釁。

早年鎮國公身體還好的時候，這種事一般都會由他出馬，老将軍威名在外，往往還沒開始打，敵人就先畏懼三分。

然而現今他年紀漸大，舊傷經常發作，再上前線已經很難。

新的靠得住的将軍沒培養起來，邊境還動不動就發生動亂，甭管打起來的是大仗還是小仗，緊跟着的就是征兵。

但征兵這種事，很多時候就是自願的沒人報名，強制的怨聲載道，偶爾碰上一兩個烈性且無牽挂的，還容易出現惡性事件。

鐘昭回憶了一下自己前世執行任務，去邊關走訪的時候見到的種種慘狀，略頓了頓，提筆洋洋灑灑地寫了起來。

當考官喊停時，他正好寫完最後一個字撂下筆，腦中突然電光石火地閃過一件他快要忘記的事。

永甯三十二年秋，因為一樁需要錦衣衛與五城兵馬司合作偵辦的案件，皇帝同時召見了兩個部門的人。江望渡在做完彙報之後，提出想去軍營裡磨練一下。

但他會提這個要求應該是突發奇想，沒事先與太子商量，因此雖然皇帝恩準，過了半年多，太子還是想辦法将他調了回來。

因為那時候江望渡走的時間實在太短，鐘昭對這事的印象也不深，但既然前世發生了，不出意料的話，今生同樣不會例外。

桌上的考卷被收走，鐘昭開始收拾擺在桌上的各類物品，再想到那天江望渡突然去鐘家，一下子明白過來，他是來跟自己告别的。