幾個差丁，打着“雍”字府燈，在一頂挂着玄幔的軟轎前等候陳斂。見他出來，或許是怕他覺得王府的燈籠太過招搖，便眼神交流，默契将府燈全熄滅了，點起另外幾盞素紗燈來。

但陳斂從其中察覺出威脅之意。

在這雍地，縣、州、府，他已經是府台。再往上，是省裡的按察、布政使。

若陳斂對上司不滿，他也有巡撫才有的王命旗牌在手，可以便宜行事，拒不服從——這是皇帝給他的，象征權力的最後的、唯一的東西。不是為了舊情，隻是相信他會是一個好的父母官。

上司他都可以不管，但，雍王的令，他是不得不從。

他反複懷疑過，為什麼他來時的車馬被人事先交代安排，受到這麼大的限制，險些凍死路中，雖說最終虛驚一場。可是，雍王怎麼來得這麼及時？

莫非，是雍王刻意安排，要給他一個下馬威？告訴他，他的命就掌握在對方手裡？讓他自己好好想想？

陳斂坐到車中的軟座上時，心中不斷浮出一些疑慮。

岷州前年的詭案，卷宗還如小山般堆積在刑部。前任知府身體康健，也沒戴重枷，流放剛走了百餘裡，三天不到，就蹊跷暴病死在途中。這案子最終也是不了了之了。

想到這裡，陳斂心中更警惕了幾分。可這時，一縷幽微的香氣，擾亂了他的思緒。

轎子寬闊，擺着炭爐。用的是銀絲長炭，沒半點煙，而角落裡，擺着個銅獅小爐，源源不斷，散出一點香氣。

陳斂鼻翼翕動，随之，瞳孔驟縮。

這是宮裡禦用的金檀香。

皇帝的寝殿，也是這個味道。

金檀，他太過熟悉，絕不會認錯的。

幾乎瞬間，有關于皇帝與他纏綿榻上的回憶在他腦中如同掀起驚濤駭浪，在這昏暗、狹小的空間裡，一縷金檀香在這轎中彌漫，如同滲入那昏暗的龍床金帳之間。

最初幾年，皇帝初嘗龍陽，也還年輕，君臨天下的喜悅總比朝務上的憂愁要廣闊太多了。心情舒暢，床上興緻也總是很好，皇帝喜歡留一盞昏燈，欣賞雲雨過後的“傑作”。

可以從日落到日出，但皇帝沒盡興時并不允許别人沉湎在雲端，因此皇帝行事克制，不把他弄的求死，不會罷休。

後來，幾年過去，也許是朝務多忙，又或者面對同一具身體，探索的欲望也有窮盡之時。皇帝上榻後興緻不比從前，但那個習慣依然不改，因此陳斂每每戰戰兢兢，如臨大敵，偶爾，皇帝也會予他幾分溫情，任由他放縱一回。

他也隻不過在這幾個很偶爾的夜晚，感受過皇帝似有若無的一點愛意。

指望皇帝予他真心，本就是妄想。陳斂沒妄想過。

雲雨之後，情濃意濃時，皇帝會将巴掌大的一尊小小的麒麟煙爐挪入床帳中，一縷金檀香，缥缈幽微，在狹小的空間中漸漸馥郁起來。

那時，皇帝也曾對他說過，承雅明日從這裡出去，旁人便都能知道，承雅是在朕這裡過夜的。朕自然很想公布與承雅的事……

那瞬間陳斂身體僵直，目中流露出難以置信的恐懼。

皇帝笑了：

自然，朕不會說。

承雅是絕不想以脔臣自居的吧。

皇帝的低笑與私語聲猶在耳畔，陳斂臉色如霜，拂開轎窗的簾，問外面侍從：

“有水囊嗎？”

王府跟轎聽差的儀制習慣，陳斂是知道的。大多備着水、祛風藥丸，甚至還有些備了糕點的随從。

随從對他很是恭敬，立刻讓後面的聽差把水囊送來。

陳斂湊着外面燈籠照進來的一縷的昏光，摸索着，将那小香爐一下潑滅了。

他撩開轎窗的棉簾，任由凜風與碎瓊吹亂他的鬓發。他覺得心中好受了許多。

*

廣華樓今日很是熱鬧，樓井之間燈火輝煌，猶如仙境。陳斂未着官服，白衣勝雪，壓軸遲來。諸人眼前一亮。

百般熱鬧，在他邁進樓井的那一瞬間，整齊劃一地停下。

幾乎同時，無數目光射在他身上。

在座的皆是他的下屬，轄内的知州、知縣或教谕、師爺、地方胥吏甚至連縣學裡的貢生都來了不少個……看得出是早就入城等他，一班數十人全都到了。

“府台大人——！”

有人起了個頭，于是滿座沸騰。

衆人臉上神色各異，這樣那樣的，或豔羨、鄙夷、巴結、虛與委蛇……種種面相，異彩紛呈。

彈琴吹笙的、歌舞侑酒的，莺莺燕燕，從四面八方魚貫出來，看得人眼花缭亂，而陳斂眼底無波無瀾，隻是漠然。

這場面陳斂到地方督促政務時也見過，雖然心中并不喜歡，但應對起來，得心應手。

他事先已經去典當過一枚金餅，沾着墨臭的一沓寶鈔錢，從銀莊拿出來時已經分别放入紅封，讓長随逐一打點過。

誰也不能獨善其身。

衆人收了禮錢，又獻上自己帶來的“禮”，一通寒暄後終于擁着陳斂上了二樓的一處大雅間。無數人從頭到腳掃視他的儀容姿貌，再與身邊人竊竊私語。

陳斂如若不覺，隻是大方上樓。

珍馐俱全，冷熱均有，葷素相宜。青花碟流水般送上來。

相對于他有什麼卓越斐然的政績，衆人更想知道的是，天榜狀元眼看要入閣了，怎麼忽然不知好歹，冒犯了天顔，被一腳踹到了這裡。