劉璟走後，一衆黑甲兵潮水般褪去，露出滿庭霜色。

鐵靴踏過積雪，淩亂的腳印在雪泥中交疊，灑掃庭除的下人一刻不敢怠慢，拎着掃帚紛紛出來。

幾個好奇的胥吏從值房探頭往外看，畢竟雍王親臨府衙的時候的确很少。衆人上一回見到雍王大駕，還是在這裡和鎮守太監、按察、布政一同審理脫去官袍，除去冠帶的前任岷州府知府。

那是個替死鬼。

衆人心照不宣，無人敢言。

這回情況似乎有些不同，雍王對新任府台很是關注。衆人是都沒想到的。

陳斂略整情緒。舊罷新遷，公務繁多，他讓人将堆疊的卷宗拿給他過目。

檔案房内，燃明火都格外小心，因此炭燒得不是很旺，坐不多久，便有些寒意，他讓下人回去取一件毛圍領來，又叮囑将那條“金帶”細細清理好，小心收入匣子裡。隻是他沒說那是從雍王府帶出來的東西。

下人臨走時忽然回頭：

“雍王殿下來時吩咐，讓小人去燒了姜茶，給您驅寒。”

陳斂目光仍落在卷宗上，隻狹長的眼睛微微挑起：“嗯？”

劉璟怎麼知道他染恙。

諸事瑣碎紛亂，他一路又來得急，是染了風寒在身，好在并不嚴重，入城前在館驿已經服過好幾帖藥了，外看不顯。入夜，卻難免有些輕咳，加之昨夜逆風縱馬來，吃酒，行房……折騰一夜，是有些加重的意思。

府衙的差役很快捧着姜茶過來，一線熱湯傾倒，霧氣氤氲，苦香彌漫。他飲下幾杯，身子才暖了些。

想到劉璟，他收拾過的心緒再度淩亂起來，看卷宗的心思也淡去幾分。随手翻過一頁泛黃的紙張，墨迹潦草，竟畫着一隻憨厚肥碩的狲獸。

似狐非狐，似貓非貓。狐與貓之間，是雍地獨有的小獸，很是罕見。

一隻雪狲。

雪狲皮厚而毛軟，底絨淡金，毛尖棕黃。

文字如此記載，他愈看，愈覺得似乎在哪兒見過這樣的東西，可一時想不起來了。正要細細思索一番，有人快步跑進亭中，一陣急促的叩門聲随之響起。

“布政使呂大人在來岷州的路上，要大人您明晚務必空出時間一叙！”

雍州地方承宣布政使，呂玄慈，和陳斂是同科進士。從前在京中二人也常打照面，算是半個熟人。隻不過，呂玄慈走的門路并非陳斂的老師這條線。他是閣臣李東洲的同鄉。

李東洲資曆在陳斂的老師楊閣老之下，與楊閣老政見不合已久。從前，陳斂也沒少替老師上疏，明裡暗裡針對李東洲。

如今失勢遭貶，李東洲的得意門生呂玄慈在雍地做布政，官高一級，要和他吃這頓飯十有八九是場鴻門宴了。

人在矮檐下，不得不低頭。

“知道了。”陳斂應聲，“回話給他，斂準時赴約。”

其實陳斂有預想過被降出京城後的日子，一定不會好過。

還在京中時，他是老師這一脈的人。培植朋黨、打壓異己自然沒少做。後來劉钰登位，新帝自然要在朝中組建自己的班子。螳螂捕蟬，黃雀在後，免不了想要循序漸進再鏟除舊朝楊閣老的“朋黨”以提拔自己的勢力。

為助劉钰鞏固皇權，他交了兩份名單給劉钰，負盡師恩，也用見不得光的手段殺過人。十年來，早就腹背受敵。

兩年前的臘月，也是雪天，楊閣老請辭的奏本照例是被皇帝留中不批，三辭三留，如今已經是第三回了。陳斂知道，大概是沒有第四回。

劉钰繼位已經是第七年，雛鷹羽翼漸豐，帝師黨羽翦除殆盡。

私下裡，陳斂還是求劉钰給楊閣老一個安度餘年的結局。

“畢竟，當年先帝意欲易儲，他是為你說過話的。”

楊濟七十又六的鶴齡，垂暮之年，陳斂想象不到政敵會如何見風使舵，給他叩上什麼莫須有的罪名，逐出閣去，正如當年楊濟黨同伐異的手段一樣。

黨争之事，無分對錯。鬥到最後，不過是成王敗寇。但陳斂心中還是泛出苦澀。

再見恩師，楊濟好似蒼老了許多。烏紗之下，一副面目枯槁了，褐斑點點，但望向他的目光依約還有些慈愛。一如陳斂七歲時初見楊閣老時的那樣。楊濟長子早夭，沒有留下兒孫。楊濟望向他的目光總是很深，似乎在透過他的軀殼，在凝望旁的什麼人。陳斂有一點明白，卻從未點破。

輕捋白須，楊濟微微一笑，全然不見一敗塗地的感傷。随後楊濟淡淡地道：名單是你給皇帝的。

陳斂兩目微紅，身子猛地矮下去，他跪地請罪。喉頭過于艱澀了，半晌都是無言。

他年紀輕輕，已官至館閣儲才，與閣輔宰執，僅一步之遙。劉钰給了他無上榮寵。

他不能欺君，也無負瓊郎。

若說最對不起的人，還是楊濟。

當年，他和太子成了無話不談的知己過後，楊濟才運籌帷幄地叮囑他，讓他回禀太子的一舉一動。

他成了楊濟監視太子的一步棋。