而後的幾日，還是老樣子，明惜月待在家中消夏，而靖王爺時不時地來信彙報其兄長的“戀愛”進展。

見自家兄長有了意中人，明惜月自是十分欣慰，隻是念及她與陳嶽最近看似平靜、偶爾卻又尴尬的處境，實在是笑不太出來。

不過旁人自是看不出來，着反倒讓明惜月越發糾結、不時揣測：莫非真如靖王爺所說，那金簪不過是再尋常不過的禮物？而真正多心的，其實反而是她自己？

于是糾結着糾結着，步入八月，便到了明惜月十五歲的生辰。

正日子這天，臨近中秋、暑氣消散，明夫人似也察覺到愛女近期煩悶，便請了京中有名的女先生來說書，講些當下時興的話本故事哄她開心。

明惜月聽得認真，等劇情過半卻也忍不住和小萍吐槽說：“左不過些才子佳人、吟風弄月之事，聽多了也無趣。”

等小萍反問她可有什麼想聽的故事時，明惜月又搖搖頭，說“罷了罷了，再好聽的故事到最後也就都那樣。”

這讓小萍一時猜不透自家小姐究竟是喜是憂。

更令她意外的是，像自家小姐生辰這樣的大事，一向“陰魂不散”的靖王殿下竟然缺了席。

但是人未到禮到，午前王爺就派人送來一幅朱砂繪就得竹子畫卷作賀禮，裝裱得十分精緻。

小萍看不清落款的名章，不知是哪位明家所作，便問自家小姐：

“小姐啊，這畫雖然好看，但是小萍從未見過紅色的竹子，或許王爺見多識廣曾經見過？”

見小萍疑惑的樣子，明惜月笑着回說：“世間亦無墨竹，難道用墨水畫竹便可，用朱砂便不能畫了？”

于是小萍又一次似懂非懂，心理默念着小姐随後說出的“墨竹畫得、朱竹自然也畫得”的道理。

她想起小姐曾說的話，“男子可做之事、難道她身為女子便做不得了”，心裡似乎漸漸明白了王爺贈畫之意。

這日午後，明長弦的家書也送到了明家，信中既為家中小妹賀壽，也向父母詳陳了屬意蘭州崔氏女之事

于是這夜，明家老爺夫人書房的燈亮了整夜，小萍見後不禁覺着這門婚事似乎也不像小姐想象的那般順利。

而明惜月呢，卻以最近常失眠、想好好休息為由，早早地讓小萍回了後院。

待獨自一人，她又拿出早前王爺贈送的朱竹圖賞看，初看時隻大概猜到這幅畫八成出自陳嶽之手，隻是她一時未能像小萍那般自以為猜到了王爺贈畫的意圖。

前世的明惜月倒是曾在博物館見過些用朱砂繪竹子的古畫，着實讓人印象深刻。

但她一向不通書畫，隻略微知道這路朱竹的畫風似是東坡先生所創，隻是今世既然并無東坡，王爺送此畫給她又是何意呢……

以及更令明惜月糾結的是：若今日這畫才是賀禮，那先前的贈簪又如何說？

正當明惜月又一次陷入無限糾結之時，她聽見窗外傳來動靜，似有人在輕聲扣門，甚至還隐約見到人影攢動……

“别怕，是我。”

似聽到熟悉的聲音，明惜月才壯着膽子走過去。

等開窗後，發現來人果然是靖王爺，此時正在院内笑盈盈地央求着放他進去。

明惜月尋思這麼晚了，若被人發現有外男出現在她閨房門口，怕是跳進黃河都洗不清了……

于是乎，明惜月隻得披上外袍，十分坦蕩地請王爺進了門。

眼前的不速之客穿着低調的花青色騎裝，看起來風塵仆仆的。

靖王爺入坐後也并未客氣，直接反客為主向明家小姐讨茶喝。

鑒于這是她明惜月的地盤，她理直氣壯地告訴陳嶽要茶沒有，要是想喝酒倒有現成的……

于是乎，在明惜月十五生辰的深夜，她和一名外男深夜在自己的閨房裡喝起了梅子酒。

明惜月不敢想象，若是此時遠在西北的明長弦得知此事，會不會立馬殺回東京活活打死她這個不成器的妹妹……

似是見陳嶽不似平日裡那般開朗，明惜月便問他為何深夜至此。

靖王爺回說隻因白天有事耽擱了，于是趁次日子時前趕來親自為她賀壽。

聽罷，明惜月也并未客氣，直截了當地回複說：

“王爺您其實大可不必，心意到了就好了……”

說來也巧，這話聽後王爺轉頭發現自己的“心意”正被放在不遠處的桌上，便笑着問：“阿月，你覺着這畫如何啊？”

于是明惜月又飲了一盅梅酒，小聲道：“王爺畫的自然是極好的，隻是我不明白為何要用朱砂來畫竹子？”

許是聽到自己的筆墨被認出，王爺得意地挑了挑眉，解釋道：

“一直知道阿月你喜歡竹子，本想親自畫一副墨竹圖做賀禮，但連畫了許多，但總覺着不夠特别。”

随後王爺也陪了一盅梅酒，說起了往事：

“直到我想起來，在金陵時曾和長弦聊及丹青，他說起自家妹子不願學畫，一次甚至故意打翻了朱砂在紙上，還用手指繪出竹節，告訴他此為‘朱竹’、是以赤色書寫一片丹心照古今.....”

聽後，明惜月才想起自己童年時候的荒唐事，那時剛經曆“飛白書”事件不久，而兄長又一直逼她練畫，所以她才一時興起出此下策，好逼迫明家人放棄讓她研習琴棋書畫……

事情的确如她所料：被她亂搞一通後，明長弦再一次罵了她“狗屁不通”，此後便再不管她的學業了。

隻是沒想到的是，她當年任性荒唐的往事，竟被兄長當做了趣聞，還在多年後主動與自己的至交好友分享。

于是她尴尬地笑了笑，對眼前笑着的陳嶽說道：

“王爺見笑了，我小時候的荒唐事自己都快忘了，沒想到兄長卻記得、還說給您聽……”

而王爺聽後笑意更甚，回說：

“隻怕對長弦來說，你這個妹子屬實是……足夠特别。”

“對我嘛……也是一樣。”

明惜月聽後并未答話，隻是默默地又為王爺添上了酒，複又謝過其贈畫的好意。

隻是一男一女、共處一室，又是深夜十分，氣氛總歸有些微妙。

這之後，兩人又借着話題順勢聊起了明長弦的婚姻大事，直至四更天，靖王爺才翻牆離去。

明惜月目送着王爺的背影消失，想着他陳嶽果然也會些拳腳。